La ségrégation par la roue de l'inégalité : le lien entre votre quartier et votre niveau d'éducation

Cet article est nominé pour European Press Prize 2025 dans la catégorie Innovation. Publié à l'origine par elDiario.es, Espagne. Traduction fournie par kompreno.

Iker, 20 ans, est né et a grandi à Pajarillos, un quartier de Valladolid, dans une famille où les deux parents n'ont reçu qu'une éducation de base. Il a fréquenté le lycée de la municipalité voisine de La Cistérniga, une période qu'il n'apprécie guère. "J'ai souvent pensé à abandonner l'école secondaire (ESO). J'ai même dû redoubler la deuxième année, mais j'ai fini par réussir. Mais s'asseoir pour étudier ? Je ne l'ai jamais fait. Je n'ai jamais aimé ça et je ne pense pas que je l'aimerai un jour", avoue-t-il.

Milagros, 52 ans, est née et a grandi dans une famille de 12 frères et sœurs à Catalanes, un village rural montagneux de l'île de Tenerife. Elle a suivi son enseignement de base (EGB) dans un internat situé à plusieurs kilomètres de chez elle, où ses bons résultats lui ont permis d'obtenir une bourse pour poursuivre ses études. Cependant, sa famille l'en a empêchée. "Mes parents pensaient qu'une femme n'était pas faite pour étudier, que son rôle était d'être une bonne épouse", se souvient-elle.

Elsa, 31 ans, a grandi dans une famille de la classe ouvrière du quartier Albericia de Santander. Elle a fréquenté l'école secondaire locale, où elle a échoué dans sept matières en deuxième année. Elle a redoublé la troisième et la quatrième année, mais a fini par terminer sa scolarité obligatoire. "À 14 ou 15 ans, j'ai un peu dérapé, c'est là que j'ai dû redoubler. Je ne savais même pas faire cuire un œuf. Je suis devenue très paresseuse", admet-elle.

Íker, Elsa et Milagros ont grandi dans des familles à faibles revenus, avec des parents ayant peu ou pas d'éducation formelle, dans des quartiers classés parmi les 25 % les plus pauvres d'Espagne. Leurs trajectoires éducatives ne diffèrent guère de celles de leurs voisins, dont la plupart n'ont qu'une éducation de base.

La ségrégation des villes espagnoles et le manque de mobilité résidentielle expliquent en partie cet écart. Cependant, ces obstacles ne sont que le dernier maillon d'une chaîne qui dure toute la vie et qui retient les familles ayant moins de ressources.

Pour les chercheurs, il ne s'agit pas seulement d'une question de revenu, mais de classe sociale. José Saturnino Martínez, professeur de sociologie à l'université de La Laguna et spécialiste des inégalités en matière d'éducation, explique : "Le revenu joue un rôle, mais ce qui importe le plus, c'est la profession, c'est-à-dire la classe sociale et la position socioculturelle d'une famille, qui déterminent les résultats scolaires d'innombrables façons.

À l'aide de données, d'analyses d'experts et de témoignages de première main, elDiario.es a retracé les mécanismes d'un cycle d'inégalité qui commence dès l'enfance. Les enfants nés dans des familles peu instruites grandissent dans des quartiers défavorisés, où les élèves défavorisés sont plus susceptibles d'avoir des difficultés à l'école.

Parce qu'ils réussissent moins bien à l'école, ils ont moins de chances de terminer leurs études et ont tendance à abandonner prématurément leurs études. Sans qualifications, ils obtiennent des emplois peu qualifiés et moins bien rémunérés. Avec des ressources limitées, ils se retrouvent dans des quartiers marginalisés. Et le cycle se poursuit : leurs enfants risquent de reproduire le même schéma.

Dans cette enquête, nous décomposons tous les mécanismes qui composent cette roue de l'inégalité. De l'enfance au marché du travail.

1. Les inégalités se manifestent à l'école

Si l'on compare au hasard deux élèves, l'un issu d'une famille aisée et l'autre ayant grandi dans un environnement plus pauvre, le premier a plus de chances de réussir mieux à l'école que le second. En effet, les résultats scolaires d'un enfant sont étroitement liés à son milieu socio-économique.

À l'âge de 15 ans, les élèves issus de familles plus aisées obtiennent en moyenne de meilleurs résultats en mathématiques, en lecture et en sciences que leurs camarades issus de familles moins aisées. Cette tendance se reflète dans les résultats de l'Espagne aux tests PISA, des évaluations standardisées auxquelles participent les élèves du monde entier à cet âge.

Ces disparités existent déjà à un âge précoce. Un rapport du groupe de réflexion EsadeEcPol conclut qu'à l'âge de neuf ans, les élèves issus des familles les plus aisées ont déjà deux ans d'avance par rapport à ceux des tranches de revenus les plus basses. "Ce n'est pas quelque chose qui se produit dans le secondaire ou à l'université, cela commence très tôt", explique Marta Curull, économiste et chercheuse pré-doctorale à l'université de Barcelone.

Judith, enseignante avec plus de 20 ans d'expérience dans les écoles secondaires des îles Canaries, en est la première témoin. Lors des réunions avec le personnel de l'école primaire, au cours desquelles ils discutent des nouveaux élèves, certains noms sont déjà accompagnés d'un avertissement : les élèves qui sont "en retard" ou qui ont d'importantes lacunes d'apprentissage. "La transition vers l'école secondaire est brutale", explique Judith. "La première année, nous faisons de notre mieux pour les aider, mais la deuxième ou la troisième année, les choses deviennent beaucoup plus difficiles.

Selon Judith, ces élèves entrent dans l'enseignement secondaire "comme s'ils commençaient le chinois de quatrième niveau dans une école de langues". Le premier jour, ils trouvent les chiffres jolis et les copient. Le deuxième jour, ils ne les trouvent plus aussi beaux. Le quatrième ou le cinquième jour, ils ne comprennent plus rien. Ils sont tellement en retard qu'ils perdent complètement le fil et passent six heures par jour à rester assis, à s'ennuyer, tous les jours. Comment finissent-ils ? Ils s'ennuient". Et avec 30 autres élèves dans la classe, les enseignants ont très peu de marge de manœuvre pour intervenir, déplore-t-elle.

Cette situation est encore plus prononcée dans les écoles où la plupart des élèves sont issus du même milieu socio-économique. Les données de l'enquête PISA montrent que les écoles comptant un pourcentage plus élevé d'élèves issus de familles plus aisées tendent à obtenir de meilleurs résultats que celles fréquentées par des adolescents issus de ménages à plus faibles revenus. Le graphique suivant illustre cette tendance dans les écoles secondaires du pays.

Les différences de résultats scolaires ne tiennent pas seulement à la performance réelle de l'élève. Saturnino Martínez explique qu'"il y a un alignement entre la culture scolaire et la culture de la classe moyenne, par opposition à la culture de la classe ouvrière", ce qui affecte la façon dont les écoles et les enseignants interagissent avec les parents et la façon dont ils évaluent les élèves.

"Il existe une certaine stigmatisation du système éducatif", explique M. Curull, en se référant à une étude publiée dans la revue ICE. Cette étude a comparé les notes scolaires des élèves avec leurs résultats au test PISA et a révélé que "deux élèves ayant le même score PISA ne reçoivent pas nécessairement les mêmes notes à l'école". En général, les élèves issus de milieux défavorisés sont plus susceptibles de redoubler.

Cependant, les élèves issus de milieux défavorisés acquièrent souvent un niveau de connaissances scolaires inférieur. L'une des principales raisons est le niveau de pression ou d'intérêt que les parents accordent à l'éducation. "Ce n'est pas seulement une question de revenu familial, c'est une question de vision à long terme", explique José Saturnino Martínez. "Si les gens pensent que le problème est purement financier, ils supposeront que les bourses d'études suffiront à le résoudre.

La capacité des parents à aider leurs enfants dans leur travail scolaire est également un facteur important. "Les parents ayant un faible niveau d'éducation sont moins enclins à aider leurs enfants dans leur travail scolaire", explique M. Martínez. Curull ajoute d'autres facteurs clés : "Le fait de disposer d'un espace calme pour étudier à la maison ou le fait que les parents aient des horaires de travail qui leur permettent de s'assurer que leurs enfants restent sur la bonne voie."

Elsa en a fait l'expérience. Bien qu'elle affirme que ses parents voulaient qu'elle et ses frères et sœurs étudient, elle admet qu'"ils n'étaient peut-être pas aussi stricts que les parents de certains de mes amis". Elle se souvient que lorsqu'elle a eu 15 ans, sa mère lui a dit : "C'est à toi de voir ce que tu fais" et a cessé de la pousser à étudier.

Les cours particuliers, beaucoup plus fréquents dans les familles qui en ont les moyens, jouent également un rôle. Certaines de ces ressources éducatives supplémentaires sont engagées pour soutenir les élèves en difficulté dans certaines matières, mais d'autres sont mises en place parce que les parents estiment que le niveau d'instruction de l'école est insuffisant. C'est particulièrement le cas lorsqu'il s'agit d'apprendre une langue étrangère. "Historiquement, le niveau d'anglais dans les écoles publiques était assez bas, et ceux qui parlaient bien l'anglais fréquentaient souvent des écoles de langues privées pendant leur temps libre", explique Curull.

Judith, une enseignante qui a travaillé dans des écoles situées dans des zones défavorisées, résume la situation : "Plus le niveau économique de la famille est bas, plus l'apprentissage d'une langue étrangère est difficile : "Plus le niveau économique du foyer est bas, plus les parents doivent travailler. L'enfant passe plus de temps seul, il est moins surveillé et les parents sont moins en mesure de l'aider. S'il n'y a pas d'argent, on ne peut pas payer les activités extrascolaires. S'il n'y a pas d'activités extrascolaires, l'enfant se retrouve à la rue. C'est le système", conclut-elle.

Tous ces facteurs entraînent des taux de redoublement plus élevés. Comme le montre le graphique suivant, parmi les 5 % d'élèves issus des milieux socio-économiques les plus défavorisés, plus de la moitié ont redoublé à un moment ou à un autre.

Les élèves qui redoublent sont souvent stigmatisés. "Parce que j'ai redoublé une année, j'ai toujours été le différent, le redoublant, le fauteur de troubles", explique Iker.

Qu'est-ce que cela signifie en pratique ? Dans de nombreuses écoles secondaires des régions à faibles revenus, la population étudiante ressemble à une pyramide : il y a beaucoup d'élèves de première année de l'ESO (enseignement secondaire obligatoire), mais beaucoup moins atteignent le niveau du baccalauréat. Cela s'explique par le fait que beaucoup de ceux qui redoublent finissent par abandonner l'école. Selon Judith, les deuxième et troisième années de l'ESO sont les plus décisives. Ces années déterminent souvent si un élève poursuivra ou non ses études. "L'âge clé est 14 ou 15 ans", explique-t-elle.

À ce stade, l'environnement de l'élève joue un rôle majeur. "Si le père n'a pas beaucoup étudié, l'enfant n'a pas non plus ces attentes. S'il veut juste commencer à travailler et qu'il a déjà des lacunes scolaires, il cesse d'être attentif en classe. Et s'ils ne peuvent pas suivre ce qui est expliqué, que font-ils ?" Beaucoup choisissent d'abandonner leurs études.

2. Avec des notes plus faibles, ils abandonnent plus tôt

Elsa se souvient s'être inscrite dans une école de formation pour adultes afin de préparer l'examen d'entrée à un diplôme professionnel supérieur en éducation de la petite enfance. "Je devais parler anglais, ce qui n'était pas mon fort, faire des maths, mais des maths difficiles, de l'histoire... Je ne voyais pas l'intérêt d'apprendre ces matières pour ce que je voulais faire. Je ne voyais pas l'intérêt d'apprendre ces matières pour ce que je voulais faire, alors pourquoi me donner la peine de faire des efforts ?

Iker a également souvent envisagé d'abandonner l'école secondaire. Plus tard, lorsqu'il a essayé le Bachillerato, il s'est senti de moins en moins à sa place. Il commence avec enthousiasme, mais échoue dans trois matières, ce dont il se souvient encore très bien : l'anglais, l'espagnol et le dessin technique. Même s'il a obtenu de bons résultats dans d'autres matières, "les matières qui ne me motivaient pas ont fini par peser plus lourd - celles qui m'ont tiré vers le bas, pour ainsi dire", dit-il.

Le décrochage scolaire est inévitablement lié aux résultats scolaires. Nous savons que les élèves qui ont de mauvaises notes sont plus susceptibles d'abandonner leurs études, même s'ils réussissent tout ce qu'ils entreprennent. Si vos camarades de classe obtiennent systématiquement de meilleurs résultats, vous commencez à penser que vous n'êtes pas assez bon et vous décidez alors d'entrer dans la vie active, par exemple. Si vous avez de moins bonnes notes à l'école primaire ou secondaire, cela influe sur votre décision d'aller ou non à l'université", explique Marta Curull.

Lorsque les notes sont bonnes, la perspective d'aller à l'université augmente dans tous les groupes de revenus. "Toutefois, lorsque les résultats scolaires sont faibles, le milieu familial influe considérablement sur les attentes", explique Saturnino Martínez, spécialiste des inégalités en matière d'éducation.

À résultats scolaires égaux, les étudiants issus de familles aisées ont plus d'espoir d'aller à l'université. Parmi les élèves ayant obtenu les plus mauvaises notes, près de la moitié de ceux qui se situent dans la tranche de revenus supérieure de 20 % pensent encore qu'ils termineront leurs études à l'université.

"Plus le niveau socio-économique est bas, moins les priorités sont claires. L'éducation passe souvent en dernier", explique Judith. C'est l'un des facteurs qui peuvent expliquer les différences d'attentes. La chercheuse Marta Curull ajoute : "Les personnes dont les parents sont instruits ont également plus de chances d'aller à l'université - toujours, quelles que soient leurs notes".

Cela s'explique par le fait que l'enseignement post-obligatoire diffère de l'enseignement obligatoire sur deux points essentiels. "Premièrement, il n'est pas gratuit. Deuxièmement, lorsque les étudiants atteignent l'âge de l'université, ils ont déjà le droit de travailler. Le coût de l'université ne se résume donc pas aux frais de scolarité, mais aussi aux revenus auxquels ils renoncent en poursuivant leurs études", explique M. Curull.

C'est en partie ce qui a poussé Elsa à suivre un programme de formation professionnelle (grado medio) plutôt qu'un diplôme universitaire. "J'aurais pu suivre une formation d'enseignante, mais au bout du compte, cela fait quatre ans que vous ne travaillez pas, et cela coûte aussi de l'argent", explique-t-elle.

Qui a le plus de chances d'aller à l'université ? Le graphique suivant permet de simuler le niveau d'études que 5 000 adultes âgés de 25 à 39 ans atteindraient en fonction des études de leurs parents, sur la base d'analyses de microdonnées de l'enquête sur les caractéristiques essentielles de la population et du logement (ECEPOV).

En Espagne, deux jeunes adultes sur trois dont l'un des parents au moins a fait des études universitaires poursuivent également des études universitaires. Mais si leurs parents n'ont pas reçu d'éducation formelle, la moitié d'entre eux ne vont pas au-delà de l'école secondaire (ESO).

Les enfants de Milagros font partie de ce groupe improbable : ils ont tous terminé ou sont sur le point de terminer leurs études universitaires. Elle pense que sa propre décision de poursuivre ses études à 35 ans a joué un rôle crucial dans l'orientation de leur éducation. "Lorsque mes enfants ont commencé à faire leurs devoirs, j'ai pu les aider parce que j'avais étudié en tant qu'adulte", explique-t-elle. "Et il ne s'agissait pas seulement de les aider, mais aussi de montrer l'exemple. Je leur disais : "Si je peux le faire à mon âge, vous pouvez le faire aussi".

Mais ils sont l'exception : seul un enfant sur cinq dont les parents n'ont pas reçu d'éducation est diplômé de l'université. Selon les experts, cet écart s'explique par des attentes différentes, le niveau de pression exercé sur les enfants pour qu'ils poursuivent leurs études et l'absence de modèles en matière de résultats scolaires. Milagros, qui a été contrainte d'arrêter ses études après l'école primaire en raison de la décision de ses parents, se souvient : "Je n'ai jamais vu personne à la maison qui ait même envisagé de devenir médecin. Lorsque vous grandissez dans une famille éduquée, un monde de possibilités s'ouvre à vous. Dans une famille modeste, ce monde est beaucoup plus restreint".

Ces dernières années, une autre option s'est imposée. Le pourcentage de jeunes issus de milieux peu instruits qui terminent l'enseignement secondaire supérieur ou une formation professionnelle (FP supérieur) a légèrement augmenté.

Cette voie alternative a été la solution pour des jeunes comme Elsa et Iker. Leurs parents souhaitaient qu'ils poursuivent leurs études et, lorsque l'université n'était plus envisageable, ils ont opté pour l'enseignement professionnel.

Après quelques années de césure et une tentative infructueuse de reprise des études dans une école pour adultes, Elsa s'est inscrite à un programme de formation professionnelle (grado medio) dans le domaine de l'esthétique. Iker suit également une formation professionnelle en administration, après une tentative infructueuse d'obtenir son Bachillerato.

3. Moins de qualifications, moins de salaires

Serveur, agent d'entretien, employé de commerce et chauffeur-livreur, voilà quelques-uns des emplois qu'ont occupés Milagros, Elsa et Iker. Milagros se souvient qu'au cours de ses premières années sur le marché du travail, sans éducation formelle, elle a accepté n'importe quel travail disponible, souvent peu qualifié et mal payé.

Iker a entamé un programme de formation professionnelle (grado medio) en administration dans le but de rejoindre l'armée. Il sait que même dans les forces armées, plus le niveau d'études est élevé, meilleur est le salaire. Il décrit ainsi le dernier rouage de l'inégalité : en Espagne, les disparités salariales sont fortement liées au niveau d'éducation.

En général, les diplômés de l'université gagnent deux fois plus que ceux qui n'ont qu'une formation de base. Le graphique suivant, qui reprend les données de l'enquête sur la structure des salaires en Espagne (Encuesta de Estructura Salarial) de l'Institut national de la statistique (INE), montre que le salaire médian des personnes ayant fait des études universitaires est proche de 34 000 euros bruts par an. C'est deux fois plus que le salaire d'une personne n'ayant suivi que l'enseignement primaire.

Ces disparités de revenus sont encore plus prononcées aux extrémités de l'échelle des salaires. Les 10 % de diplômés universitaires les moins bien rémunérés gagnent toujours deux fois plus que les 10 % de personnes les moins bien rémunérées n'ayant suivi que l'enseignement de base.

Même avec le même salaire de départ, les parcours professionnels d'une personne ayant fait des études supérieures et d'une personne ayant fait des études de base divergent radicalement. "Deux jeunes de 25 ans peuvent gagner chacun 800 euros, mais un stagiaire dans un cabinet d'avocats n'est pas dans la même situation qu'un serveur. Il est courant qu'une personne travaillant comme serveur reste dans un emploi similaire", explique José Saturnino Martínez, spécialiste des inégalités en matière d'éducation.

Parmi les personnes qui gagnent le plus en Espagne, neuf sur dix sont titulaires d'un diplôme universitaire. Dans le même temps, seuls 4 % des membres de ce groupe aux revenus les plus élevés n'ont pas plus qu'un diplôme de l'enseignement secondaire (ESO), selon les données salariales par décile de revenu de l'enquête sur les forces de travail (Encuesta de Población Activa, EPA).

Le revenu n'est pas le seul indicateur de l'inégalité en matière d'éducation. Les personnes qui sont allées à l'université non seulement gagnent davantage, mais tendent également à être moins vulnérables aux crises, car leurs revenus sont plus stables, expliquent les experts.

Mais même si une personne issue d'un quartier pauvre et dont les parents n'ont pas reçu d'éducation parvient à surmonter tous ces obstacles et à entrer à l'université, il est probable qu'elle aura une carrière professionnelle moins prospère que ses pairs issus de milieux plus aisés.

Une étude de l'ISEAK a conclu que "le fait d'être issu d'une famille aisée augmente le salaire moyen de près de 43 % par rapport aux personnes issues de milieux plus défavorisés". Comme l'explique Mme Curull, "des facteurs tels que le fait d'avoir des relations professionnelles, la façon dont les emplois sont trouvés ou le fait d'avoir plus de responsabilités familiales peuvent jouer un rôle".

Elle ajoute que les personnes issues de milieux à faibles revenus ne peuvent souvent pas accepter n'importe quel emploi. Leur capacité à accepter des stages mal rémunérés, voire non rémunérés, est plus faible. Même si ces postes offrent de meilleures perspectives de carrière à long terme, elles ne peuvent tout simplement pas se permettre de les accepter.

Avec des revenus plus faibles et une plus grande instabilité de l'emploi, leurs possibilités de logement deviennent de plus en plus limitées, les confinant dans des quartiers spécifiques des villes espagnoles de plus en plus ségréguées.

4. La boucle est bouclée dans les quartiers ségrégués

En conséquence, les quartiers les plus pauvres des villes espagnoles se remplissent de personnes sans éducation. "Ce n'est pas une question de préférences, mais d'obstacles. Par exemple, les familles ayant moins de ressources ne s'installent pas dans certains quartiers parce qu'elles n'ont pas accès au marché immobilier et ne peuvent pas payer les loyers", explique la chercheuse Marta Curull.

Ce phénomène est exacerbé dans les grandes villes, où la ségrégation entre quartiers riches et pauvres est plus prononcée.

"Ensuite, il y a la question de la stigmatisation. Si un quartier est classé comme très pauvre ou dangereux, les enseignants ne veulent pas aller dans ces écoles, ce qui entraîne une baisse de la qualité de l'enseignement. Si l'on investit moins de ressources publiques, il y a moins d'hôpitaux, d'infrastructures, etc. Et puis il y a la question des modèles : de nombreuses études indiquent que si vos voisins sont allés à l'université, vous avez plus de chances d'y aller aussi", conclut M. Curull.

C'est là que la boucle est bouclée, car de nombreux enfants issus de familles moins favorisées reproduiront le même schéma. Est-il possible de briser ce cycle ? Certains chercheurs, comme Saturnino Martínez, sont optimistes : "La machine à inégalités fonctionne toujours, mais elle devient de moins en moins nocive. Aujourd'hui, davantage de personnes obtiennent un diplôme d'études secondaires, suivent une formation professionnelle ou des programmes d'enseignement supérieur", affirme-t-il.

L'élargissement de l'accès à l'éducation a été déterminant : davantage de personnes terminent l'enseignement secondaire par rapport aux décennies précédentes, et des filières de formation professionnelle sont apparues comme des alternatives. "L'une des caractéristiques d'un bon système éducatif est qu'il doit être flexible et prêt à supprimer les barrières à l'entrée, ce que le système espagnol a fait", affirme M. Martínez.

Judith, qui a enseigné pendant des années dans des écoles situées dans des zones à faibles revenus, est également optimiste : "Je pense que ceux qui étaient au bas de l'échelle ne sont plus aussi bas. Ils se sont rapprochés. En fin de compte, si un élève quitte l'école sans avoir terminé le cycle secondaire, c'est un échec pour nous", affirme-t-elle. Pour elle, la clé pour briser le cycle se résume à "une famille qui soutient, une école bien équipée et un environnement de pairs positif".

Mais elle se montre critique à l'égard du travail des éducateurs : "Nous devons changer l'état d'esprit des enseignants. Par exemple, nous devrions appeler les parents non seulement lorsque les choses vont mal, mais aussi lorsqu'elles vont bien, pour les bons comme pour les mauvais élèves. En fin de compte, cela apporte de la joie aux parents, et cette joie s'enracine parce que l'enfant voit qu'il a rendu ses parents heureux. Nous devons établir un lien sur le plan émotionnel", explique-t-elle.

Si la chaîne des inégalités diminue les chances des familles moins favorisées, elle ne les réduit pas à zéro. 25 % des personnes dont les parents n'ont suivi que le premier cycle de l'enseignement secondaire (ESO ou EGB) obtiennent un diplôme universitaire. C'est le cas des enfants de Milagros, qui ont été élevés dans une famille à faibles revenus mais ont réussi à obtenir leur diplôme universitaire.

Ceux qui ne vont pas à l'université sont également capables de dépasser le niveau d'éducation de leurs parents. Elsa l'a fait avec son diplôme professionnel, mais si elle pouvait revenir en arrière, elle choisirait d'étudier l'éducation de la petite enfance, sachant que cela lui permettrait d'avoir une vie meilleure. Iker reconnaît lui aussi que ses études en gestion d'entreprise lui ont ouvert plus de portes que s'il avait abandonné ses études après le lycée. "Ma mère ne m'avait jamais vu aussi déterminé à aller de l'avant. Son fils, celui qui ne faisait rien, étudie et travaille maintenant. C'est la première fois que je me sens vraiment concentré", dit-il en souriant.