Segregati dalla ruota della disuguaglianza: come il vostro quartiere si relaziona con il vostro livello di istruzione

Questo articolo è candidato all'European Press Prize 2025 nella categoria Innovation. Pubblicato originariamente da elDiario.es, Spagna. Traduzione fornita da kompreno.

Iker, 20 anni, è nato e cresciuto a Pajarillos, un quartiere di Valladolid, in una famiglia in cui entrambi i genitori avevano solo un'istruzione di base. Ha frequentato la scuola superiore nel vicino comune di La Cistérniga, un periodo che non guarda con affetto. "Ho pensato più volte di abbandonare la scuola secondaria (ESO). Ho dovuto persino ripetere il secondo anno, ma alla fine ce l'ho fatta. Ma sedermi davvero a studiare? Non l'ho mai fatto. Non mi è mai piaciuto e non credo che mi piacerà mai", ammette.

Milagros, 52 anni, è nata e cresciuta in una famiglia di 12 fratelli a Catalanes, un villaggio rurale di montagna sull'isola di Tenerife. Ha frequentato l'istruzione di base (EGB) in un collegio a diversi chilometri da casa sua, dove i suoi buoni risultati le sono valsi una borsa di studio per proseguire gli studi. Tuttavia, la sua famiglia le ha impedito di farlo. "I miei genitori credevano che una donna non fosse destinata a studiare, che il suo compito fosse quello di essere una buona moglie", ricorda Elsa.

Elsa, 31 anni, è cresciuta in una famiglia operaia del quartiere Albericia di Santander. Ha frequentato la scuola secondaria locale, dove è stata bocciata in sette materie al secondo anno. Ha ripetuto il terzo e il quarto anno, ma alla fine ha completato l'istruzione obbligatoria. "A 14 o 15 anni sono andata un po' fuori strada: è stato allora che ho dovuto ripetere. Non sapevo nemmeno cucinare un uovo. Sono diventata molto pigra", ammette.

Íker, Elsa e Milagros sono cresciute in famiglie a basso reddito con genitori con un'istruzione formale scarsa o nulla, in quartieri classificati tra il 25% più povero della Spagna. Le loro traiettorie educative non differiscono molto da quelle dei loro vicini, la maggior parte dei quali ha anche un'istruzione di base.

La segregazione delle città spagnole e la mancanza di mobilità residenziale spiegano in parte questo divario. Tuttavia, queste barriere sono solo l'ultimo anello di una catena che per tutta la vita trattiene le famiglie con minori risorse.

Per i ricercatori, non è solo una questione di reddito, ma di classe. José Saturnino Martínez, professore di sociologia all'Università di La Laguna ed esperto di disuguaglianza educativa, spiega: "Il reddito ha un ruolo, ma ciò che conta di più è l'occupazione, cioè la classe sociale e la posizione socioculturale di una famiglia, che influenzano i risultati educativi in innumerevoli modi".

Utilizzando dati, analisi di esperti e testimonianze dirette, elDiario.es ha tracciato i meccanismi di un ciclo di disuguaglianza che inizia nell'infanzia. Chi nasce in famiglie poco istruite cresce intrappolato in quartieri a basso reddito, dove gli studenti svantaggiati hanno maggiori probabilità di avere difficoltà a scuola.

Poiché vanno male a scuola, hanno meno probabilità di terminare gli studi e tendono ad abbandonare precocemente. Senza qualifiche, ottengono lavori poco qualificati con salari più bassi. Con risorse limitate, finiscono in quartieri emarginati. E così, il ciclo continua: i loro figli rischiano di ripetere lo stesso schema.

In questa indagine, analizziamo tutti i meccanismi che compongono questa ruota della disuguaglianza. Dall'infanzia al mercato del lavoro.

1. La disuguaglianza si manifesta a scuola

Se confrontiamo a caso due studenti, uno proveniente da una famiglia benestante e uno cresciuto in un ambiente più povero, il primo ha maggiori probabilità di andare meglio a scuola rispetto al secondo. Questo perché il rendimento scolastico di un bambino è strettamente legato al suo contesto socioeconomico.

All'età di 15 anni, in media, gli studenti provenienti da famiglie più ricche ottengono punteggi più alti in matematica, lettura e scienze rispetto ai loro coetanei provenienti da famiglie meno abbienti. Questo modello si riflette nei risultati della Spagna nei test PISA, valutazioni standardizzate effettuate dagli studenti di tutto il mondo a questa età.

Queste disparità esistono già in tenera età. Un rapporto del think tank EsadeEcPol conclude che, all'età di nove anni, gli studenti delle famiglie più ricche sono già due anni avanti rispetto a quelli delle fasce di reddito più basse. "Non è qualcosa che accade nella scuola secondaria o all'università: inizia molto presto", spiega Marta Curull, economista e ricercatrice pre-dottorato presso l'Università di Barcellona.

Judith, insegnante con oltre 20 anni di esperienza nelle scuole secondarie delle Isole Canarie, lo vede in prima persona. Durante le riunioni con il personale della scuola primaria, in cui si discute degli studenti in arrivo, alcuni nomi vengono già indicati con un avvertimento: gli studenti che sono "indietro" o che hanno notevoli lacune nell'apprendimento. "Il passaggio alla scuola secondaria è brutale", spiega Judith. "Nel primo anno facciamo del nostro meglio per sostenerli, ma dal secondo o terzo anno le cose si fanno molto più difficili".

Questi studenti, dice Judith, entrano nella scuola secondaria "come se stessero iniziando il quarto livello di cinese in una scuola di lingue. Il primo giorno pensano che i numeri siano belli e li copiano. Il secondo giorno non sembrano più così belli. Al quarto o quinto giorno non capiscono più nulla. Sono così indietro che perdono completamente il filo e passano sei ore al giorno seduti lì, annoiati, ogni giorno. Come finiscono? Con l'irritazione". E con altri 30 studenti in classe, gli insegnanti hanno poco spazio per intervenire, lamenta.

Questa situazione è ancora più marcata nelle scuole in cui la maggior parte degli studenti proviene dallo stesso contesto socioeconomico. I dati PISA mostrano che le scuole con una percentuale maggiore di studenti provenienti da famiglie più ricche tendono a ottenere risultati migliori rispetto a quelle frequentate da adolescenti provenienti da famiglie a basso reddito. Il grafico che segue illustra come questo schema si riproduca nelle scuole superiori di tutto il Paese.

Le differenze nei risultati accademici non derivano solo dal rendimento effettivo dello studente. Saturnino Martínez spiega che "c'è un allineamento tra la cultura scolastica e la cultura della classe media, rispetto a quella della classe operaia" e influisce sul modo in cui le scuole e gli insegnanti interagiscono con i genitori e sulla valutazione degli studenti.

"C'è un certo stigma legato al sistema educativo", afferma Curull, facendo riferimento a uno studio pubblicato sulla rivista ICE. La ricerca ha confrontato i voti scolastici degli studenti con i risultati dei test PISA e ha scoperto che "due studenti con lo stesso punteggio PISA non ricevono necessariamente gli stessi voti a scuola". In generale, gli studenti provenienti da ambienti a basso reddito avevano maggiori probabilità di ripetere un voto.

Tuttavia, gli studenti provenienti da contesti svantaggiati spesso acquisiscono livelli inferiori di conoscenze accademiche. Uno dei motivi principali è il livello di pressione o di interesse che i genitori esercitano sull'istruzione. "Non si tratta solo di reddito familiare, ma di prospettive a lungo termine", spiega José Saturnino Martínez. "Se le persone credono che il problema sia puramente finanziario, penseranno che le borse di studio da sole lo risolveranno".

Anche la capacità dei genitori di assistere i figli nei compiti scolastici è un fattore importante. "I genitori con un livello di istruzione più basso hanno meno probabilità di aiutare i figli nei compiti scolastici", afferma Martínez. Curull aggiunge altri fattori chiave: "Avere uno spazio tranquillo per studiare a casa o genitori i cui orari di lavoro consentano loro di garantire che i figli rimangano in carreggiata".

Elsa lo ha sperimentato in prima persona. Anche se dice che i suoi genitori volevano che lei e i suoi fratelli studiassero, ammette che "forse non erano così severi come i genitori di alcuni miei amici". Ricorda che quando ha compiuto 15 anni, sua madre le ha detto: "Sta a te decidere cosa fare" e ha smesso di spingerla a studiare.

Anche le ripetizioni private, molto più comuni tra le famiglie che possono permettersele, svolgono un ruolo importante. Alcune di queste risorse didattiche aggiuntive vengono assunte per sostenere gli studenti che hanno difficoltà in alcune materie, ma altre vengono organizzate perché i genitori ritengono che il livello di istruzione della scuola sia insufficiente. Questo è particolarmente vero quando si tratta di imparare una lingua straniera. "Storicamente, il livello di inglese nelle scuole pubbliche è stato piuttosto basso e chi parlava bene l'inglese spesso frequentava scuole di lingua private nel tempo libero", spiega Curull.

Judith, un'insegnante con esperienza in scuole di aree meno ricche, riassume il concetto: "Più basso è il livello economico della famiglia, più ore i genitori devono lavorare. Il bambino passa più tempo da solo, c'è meno supervisione e i genitori sono meno in grado di aiutare. Se non ci sono soldi, non si possono pagare le attività extrascolastiche. Se non ci sono attività extrascolastiche, il bambino finisce per strada. È il sistema", conclude.

Tutti questi fattori portano a tassi di ripetenza più elevati. Come mostra il grafico seguente, tra il 5% degli studenti provenienti dai contesti socioeconomici più svantaggiati, più della metà ha ripetuto un voto in qualche occasione.

Gli studenti che ripetono i voti spesso devono affrontare uno stigma. "Perché ho ripetuto un anno, ero sempre il diverso, il ripetente, il piantagrane", dice Iker.

Cosa significa questo nella pratica? In molte scuole secondarie nelle aree a basso reddito, la popolazione studentesca assomiglia a una piramide: ci sono molti studenti del primo anno dell'ESO (istruzione secondaria obbligatoria), ma molti meno raggiungono il livello di Baccalaureato. Questo perché molti di quelli che ripetono un grado alla fine abbandonano. Secondo Judith, il secondo e il terzo anno dell'ESO sono i più decisivi. Questi anni spesso determinano se uno studente continuerà o meno gli studi. "L'età chiave è quella dei 14 o 15 anni", spiega.

In questa fase, l'ambiente in cui lo studente vive gioca un ruolo fondamentale. "Se il padre non ha studiato molto, anche il figlio non ha queste aspettative. Se vogliono solo iniziare a lavorare e hanno già delle lacune accademiche, smettono di prestare attenzione in classe. E se non riescono a seguire ciò che viene spiegato, cosa fanno?". Molti scelgono di abbandonare gli studi.

2. Con voti più bassi, abbandonano prima

Elsa ricorda di essersi iscritta a una scuola per adulti per prepararsi all'esame di ammissione a un diploma professionale superiore in Educazione della prima infanzia. "Dovevo parlare inglese, cosa in cui non ero brava; matematica, ma quella difficile; storia... Non vedevo l'utilità di imparare quelle materie per quello che volevo fare. Quindi perché avrei dovuto sforzarmi?", riflette.

Anche Iker ha spesso pensato di abbandonare la scuola secondaria. In seguito, quando ha provato il Bachillerato, si è sentito sempre più fuori posto. Iniziò con entusiasmo, ma fu bocciato in tre materie, come ricorda ancora vividamente: Inglese, Lingua spagnola e Disegno tecnico. Anche se in altre materie è andato bene, "le materie che non mi hanno motivato hanno finito per pesare di più, quelle che mi hanno trascinato giù, per così dire", dice.

L'abbandono scolastico è inevitabilmente legato al rendimento scolastico. Sappiamo che gli studenti con voti più bassi hanno maggiori probabilità di abbandonare gli studi, anche se passano tutto. Se i compagni di classe ottengono sempre voti più alti, si inizia a credere di non essere abbastanza bravi e si decide di entrare nel mondo del lavoro, ad esempio. Se si hanno voti più bassi alle elementari o alle medie, ciò influisce sulla scelta di andare o meno all'università", spiega Marta Curull.

Quando i voti sono buoni, la prospettiva di andare all'università aumenta tra tutti i gruppi di reddito. "Tuttavia, quando i risultati accademici sono bassi, il background familiare fa una grande differenza nelle aspettative", afferma Saturnino Martínez, esperto di disuguaglianza educativa.

Anche a parità di risultati accademici, gli studenti provenienti da famiglie benestanti hanno maggiori aspettative di andare all'università. Tra gli studenti con i voti peggiori, quasi la metà di quelli appartenenti alla fascia di reddito più alta del 20% crede ancora di poter completare l'istruzione universitaria.

"Più basso è il livello socio-economico, meno chiare sono le priorità. L'istruzione spesso arriva per ultima", afferma Judith. Questo è uno dei fattori che può spiegare le diverse aspettative. La ricercatrice Marta Curull aggiunge: "Le persone con genitori istruiti hanno anche maggiori probabilità di andare all'università, sempre, indipendentemente dai loro voti".

Questo accade perché l'istruzione post-obbligatoria si differenzia da quella obbligatoria per due aspetti fondamentali. "Innanzitutto, non è gratuita. In secondo luogo, quando gli studenti raggiungono l'età universitaria, sono già idonei a lavorare. Quindi, il costo dell'università non riguarda solo le tasse universitarie, ma anche il reddito a cui si rinuncia continuando gli studi", spiega Curull.

Questo è stato in parte il motivo che ha spinto Elsa a seguire un programma di formazione professionale (grado medio) invece di una laurea. "Avrei potuto seguire un corso di formazione per insegnanti, ma alla fine sono quattro anni in cui non si lavora, e costa anche", dice Elsa.

Chi è più propenso ad andare all'università? Nel grafico seguente è possibile simulare il livello di istruzione che 5.000 adulti di età compresa tra i 25 e i 39 anni raggiungerebbero a seconda degli studi dei loro genitori, sulla base delle analisi dei microdati dell'Indagine sulle caratteristiche essenziali della popolazione e delle abitazioni (ECEPOV).

In Spagna, due giovani adulti su tre con almeno un genitore con un'istruzione universitaria proseguono gli studi all'università. Ma se i genitori non hanno un'istruzione formale, la metà non va oltre la scuola secondaria (ESO).

I figli di Milagros fanno parte di questo gruppo improbabile: hanno tutti terminato o stanno per terminare l'università. La donna ritiene che la sua decisione di continuare a studiare a 35 anni abbia avuto un ruolo cruciale nel plasmare la loro istruzione. "Quando i miei figli hanno iniziato a fare i compiti, ho potuto aiutarli perché avevo studiato da adulta", spiega. "E non si trattava solo di aiutarli, ma anche di dare l'esempio. Dicevo loro: "Se ce l'ho fatta io alla mia età, potete farcela anche voi"".

Ma sono un'eccezione: solo un figlio su cinque di genitori non istruiti si laurea. Gli esperti suggeriscono che questo divario è radicato nelle diverse aspettative, nel livello di pressione a proseguire gli studi e nella mancanza di modelli di riferimento per i risultati accademici. Milagros, che è stata costretta a interrompere gli studi dopo la scuola primaria per decisione dei genitori, ricorda: "A casa non ho mai visto nessuno che prendesse in considerazione l'idea di diventare medico. Quando si cresce in una famiglia istruita, si apre un mondo di possibilità. In una famiglia umile, quel mondo è molto più piccolo".

Negli ultimi anni, un'altra opzione ha preso piede. La percentuale di giovani con un basso livello di istruzione che completano l'istruzione secondaria superiore o la formazione professionale (FP superiore) è leggermente aumentata.

Questo percorso alternativo è stato la soluzione per giovani come Elsa e Iker. I loro genitori volevano che continuassero a studiare e, quando l'università non era più un'opzione, hanno scelto la formazione professionale.

Dopo alcuni anni sabbatici e un tentativo fallito di riprendere gli studi in una scuola per adulti, Elsa si è iscritta a un programma di formazione professionale (grado medio) in estetica. Anche Iker sta seguendo un programma di formazione professionale in amministrazione, dopo un tentativo fallito di completare il suo Bachillerato.

3. Qualifiche più basse, stipendi più bassi

Cameriere, addetto alle pulizie, venditore al dettaglio e autista di consegne: questi sono solo alcuni dei lavori che Milagros, Elsa e Iker hanno svolto. Milagros ricorda come, nei primi anni di navigazione nel mercato del lavoro senza un'istruzione formale, abbia accettato qualsiasi lavoro disponibile, spesso poco qualificato e mal pagato.

Iker ha iniziato un programma di formazione professionale (grado medio) in amministrazione con l'obiettivo di entrare nell'esercito. Anche nelle forze armate, sa, più alta è l'istruzione, migliore è lo stipendio. Così descrive l'ultimo ingranaggio della disuguaglianza: in Spagna, le disparità salariali sono fortemente legate al livello di istruzione.

In generale, i laureati tendono a guadagnare il doppio rispetto a chi ha solo un'istruzione di base. Nel grafico seguente, con i dati dell'Indagine sulla struttura salariale della Spagna (Encuesta de Estructura Salarial) dell'Istituto Nazionale di Statistica (INE), si può notare come lo stipendio mediano di chi ha frequentato l'università sia vicino ai 34.000 euro lordi all'anno. Si tratta del doppio dello stipendio di chi ha solo un'istruzione primaria.

Queste disparità di reddito sono ancora più marcate agli estremi della scala salariale. Il 10% meno retribuito dei laureati guadagna ancora il doppio del 10% meno retribuito di chi ha solo un'istruzione di base.

Anche a parità di stipendio iniziale, i percorsi di carriera di chi ha un'istruzione superiore e di chi ha un'istruzione di base divergono drasticamente. "Due 25enni potrebbero guadagnare entrambi 800 euro, ma un praticante in uno studio legale non è nella stessa posizione di un cameriere. È comune che chi lavora come cameriere rimanga in un lavoro simile", spiega José Saturnino Martínez, esperto di disuguaglianze educative.

Tra le persone che guadagnano di più in Spagna, nove su dieci hanno una laurea. Nel frattempo, solo il 4% di questa fascia di reddito superiore non ha più di un diploma di istruzione secondaria (ESO), secondo i dati sui salari per decile di reddito dell'indagine sulla forza lavoro (Encuesta de Población Activa, EPA).

Il reddito non è l'unico indicatore della disuguaglianza educativa. Chi ha frequentato l'università non solo guadagna di più, ma tende anche a essere meno vulnerabile alle crisi, perché il suo reddito è più stabile, spiegano gli esperti.

Ma anche se una persona che proviene da un quartiere povero con genitori non istruiti riesce a superare tutti gli ostacoli di cui sopra e arriva all'università, è comunque probabile che abbia una carriera lavorativa meno prospera rispetto ai suoi coetanei provenienti da contesti più ricchi.

Uno studio dell'ISEAK ha concluso che "provenire da una famiglia benestante aumenta lo stipendio medio di quasi il 43% rispetto a chi proviene da contesti più svantaggiati". Come spiega Curull, "fattori come la presenza di contatti professionali, il modo in cui vengono trovati i posti di lavoro o le maggiori responsabilità familiari possono giocare un ruolo importante".

Aggiunge che spesso gli individui provenienti da contesti a basso reddito non possono accettare qualsiasi lavoro. La loro capacità di accettare stage a bassa retribuzione o addirittura non retribuiti è minore. Anche se tali posizioni offrono migliori prospettive di carriera a lungo termine, non possono permettersi di accettarle.

Con redditi più bassi e maggiore instabilità lavorativa, le loro opzioni abitative diventano sempre più limitate, confinandole in quartieri specifici delle città spagnole, sempre più segregate.

4. Il ciclo si chiude in un quartiere segregato

Di conseguenza, i quartieri più poveri delle città spagnole si riempiono di persone non istruite. "Non è una questione di preferenze, ma di barriere. Ad esempio, le famiglie con minori risorse non si trasferiscono in certe zone perché non hanno accesso al mercato immobiliare e non possono pagare gli affitti", spiega la ricercatrice Marta Curull.

Questo fenomeno è esacerbato nelle grandi città, dove la segregazione tra quartieri ricchi e poveri è più pronunciata.

"Poi c'è la questione dello stigma. Se un quartiere è classificato come molto povero o pericoloso, gli insegnanti non vogliono andare in quelle scuole, il che porta a un calo della qualità dell'istruzione. Se si investono meno risorse pubbliche, ci sono meno ospedali, infrastrutture, ecc. E poi c'è la questione dei modelli: numerosi studi indicano che se i tuoi vicini sono andati all'università, è più probabile che ci andrai anche tu", conclude Curull.

È qui che il ciclo si chiude, perché molti dei figli di famiglie con minori risorse ripeteranno lo stesso schema. È possibile spezzare questo ciclo? Alcuni ricercatori, come Saturnino Martínez, sono ottimisti: "La macchina della disuguaglianza funziona ancora, ma sta diventando sempre meno dannosa. Oggi più persone si diplomano, seguono una formazione professionale o programmi di istruzione superiore", sostiene.

L'ampliamento dell'accesso all'istruzione è stato fondamentale: più persone completano l'istruzione secondaria rispetto ai decenni precedenti e sono emersi percorsi di formazione professionale come alternative. "Una delle caratteristiche di un buon sistema educativo è che deve essere flessibile e disposto a rimuovere le barriere all'ingresso, cosa che il sistema spagnolo ha fatto", sostiene Martínez.

Anche Judith, dopo anni di esperienza di insegnamento in scuole situate in aree a basso reddito, è ottimista: "Penso che coloro che erano in fondo non siano più così in basso. Si sono avvicinati. In definitiva, se uno studente lascia la scuola senza averla terminata, è un fallimento da parte nostra", sostiene. Per l'autrice, la chiave per spezzare il ciclo può essere riassunta in "una famiglia di supporto, una scuola ben attrezzata e un ambiente positivo tra pari".

Ma è critica nei confronti del lavoro degli educatori: "Dobbiamo cambiare la mentalità degli insegnanti. Per esempio, dovremmo chiamare i genitori non solo quando le cose vanno male, ma anche quando vanno bene, sia per gli studenti bravi che per quelli meno bravi. Alla fine, questo porta gioia ai genitori e questa gioia si radica perché il bambino vede che ha reso felici i suoi genitori. Dobbiamo stabilire un contatto a livello emotivo", afferma l'autrice.

Sebbene la catena della disuguaglianza diminuisca le opportunità delle famiglie con minori risorse, non le riduce a zero. Il 25% di coloro i cui genitori hanno completato solo l'istruzione secondaria inferiore (ESO o EGB) si laureano. È il caso dei figli di Milagros, cresciuti in una famiglia a basso reddito ma che sono riusciti a conseguire il diploma universitario.

Anche chi non arriva all'università è in grado di superare il livello di istruzione dei genitori. Elsa lo ha fatto con il suo diploma professionale, anche se se potesse tornare indietro, sceglierebbe di studiare educazione della prima infanzia, sapendo che porterebbe a una vita migliore. Anche Iker riconosce che i suoi studi in economia aziendale gli hanno aperto più porte che se avesse abbandonato la scuola secondaria. "Mia madre non mi aveva mai visto così determinato a cercare di andare avanti. Suo figlio, quello che non faceva nulla, ora studia e lavora. È la prima volta che mi sento veramente concentrato", dice sorridendo.