Il y a une odeur de pluie sur le quai de Wiesthal. « C'est la forêt » , explique Ute Adelmann. « Nous en avons beaucoup ici, dans le Spessart. Elle rit et nous guide vers sa voiture. Deux minutes de route jusqu'à l'entreprise Wenzel. Les cartes de visiteurs sont préparées, le déjeuner est prêt. « On peut dire que ce n'est pas la première fois que vous recevez la presse. Oui, les demandes se sont multipliées ces derniers temps, explique Adelmann, le responsable du marketing. Plusieurs journalistes ont souhaité venir. Non pas pour s'informer sur la technique de mesure industrielle, l'activité du groupe Wenzel, mais à cause de la semaine de quatre jours. Mais à cause de la semaine de quatre jours.

Au début de l'année 2022, l'entreprise a réduit la semaine de travail standard de 37,5 à 36 heures, réparties sur quatre jours, avec un salaire complet. Dans le département de production, qui compte environ 60 employés, les vendredis sont désormais des week-ends, tandis que dans les autres départements, les équipes décident individuellement du jour de congé.

Le fait de travailler quatre jours par semaine au lieu de cinq fait actuellement l'objet de nombreux débats. Saskia Esken, chef de file du SPD, s'est par exemple prononcée en sa faveur, et IG Metall fait également pression en ce sens dans les négociations. En Belgique, il existe un droit légal à la semaine de quatre jours à partir de novembre 2022, mais la semaine de 40 heures reste en vigueur. Au Royaume-Uni, une soixantaine d'entreprises ont testé pendant six mois un modèle de quatre jours avec des heures de travail réduites. Un projet pilote similaire débutera en Allemagne en février 2024.

Chez Wenzel à Wiesthal, la semaine de quatre jours fait depuis longtemps partie de la vie quotidienne. « Nous étions des précurseurs » , déclare Heiko Reinosch, 46 ans, chef d'équipe à la production. Il est remarquable que le nouveau modèle de temps de travail ait été introduit si tôt ici, dans une entreprise familiale de taille moyenne située dans une région rurale de la Bavière. Et dans l'industrie manufacturière, qui est souvent accusée d'être inflexible.

« Nous devons offrir quelque chose aux gens, explique Daniel Eisler, 46 ans, responsable des ressources humaines, afin d'être un employeur attrayant. Surtout dans un secteur où les travailleurs qualifiés se font rares : Les produits de Wenzel comprennent des machines à mesurer les coordonnées et les engrenages. Cela peut sembler être des produits de niche, mais ces équipements sont indispensables dans de nombreuses industries, telles que l'aviation, l'industrie automobile et la technologie médicale. Les machines Wenzel permettent de mesurer des pièces avec précision, qu'il s'agisse d'aubes de turbines d'avions ou des plus petits composants d'un Thermomix.

Le groupe Wenzel emploie 522 personnes, dont 305 à Wiesthal et le reste dans des filiales et agences réparties dans plus de 50 pays. « Afin de conserver nos employés et d'en attirer de nouveaux, nous devions réfléchir à quelque chose » , explique M. Eisler. « En tant qu'entreprise de taille moyenne, nous ne pouvons pas payer des salaires exorbitants. L'emplacement n'est pas nécessairement un avantage non plus : la grande ville la plus proche, Hanau, se trouve à 50 minutes en voiture. M. Eisler a vu dans la semaine de quatre jours une occasion d'améliorer l'image de l'entreprise.

« Pendant la pandémie de coronavirus, nous avons été contraints de réduire les heures de production » , explique-t-il. « En fin de compte, de nombreuses personnes ont souhaité conserver ces heures réduites. Avoir plus de temps pour la famille, le bénévolat et le cyclisme. Pour la plupart des membres de l'équipe, plus de temps libre était plus important qu'un salaire plus élevé.

En octobre 2021, Daniel Eisler a donc proposé à Heike Wenzel, la directrice générale, de passer à la semaine de quatre jours. Pour lui, il est important de réduire le temps de travail dans son ensemble, contrairement au modèle belge qui prévoit de travailler dix heures par jour sur quatre jours. À mes yeux, ce n'est pas une vraie semaine de quatre jours » , déclare M. Eisler. Les employés de Wenzel ont reçu en cadeau 1,5 heure par semaine - indirectement une augmentation de salaire de 4 %. Payé en temps voulu.

Pour que les quatre jours de travail ne deviennent pas trop longs, le modèle prévoit également des pauses plus courtes : la pause déjeuner d'une heure a été ramenée à 30 minutes. C'est le minimum requis par la loi sur le temps de travail. Est-ce suffisant ? Reinosch, de la production, acquiesce : « Prenez une cigarette rapide, un café, quelque chose à manger. Si vous voulez faire une pause plus longue, vous pouvez pointer et pointer à nouveau » .

En tant que membre du comité d'entreprise, il veille au bien-être de l'équipe. Les inquiétudes initiales concernant les longues journées de travail ont été dissipées. Il explique : « En fin de compte, nous ne travaillons qu'une demi-heure de plus du lundi au jeudi. De 6h à 15h30. Le vendredi semble être une journée gagnée » .

La suggestion d'Eisler a été immédiatement accueillie favorablement par le directeur général. « Si ça ne marche pas, il n'y a pas de mal » , dit Wenzel. Cet homme de 52 ans est assis dans une salle de conférence dotée d'une table en bois sombre, d'une vitrine et d'un portrait de Wenzel père. « Mon père disait toujours cela. Et je l'ai intériorisé. Werner Wenzel a fondé l'entreprise en 1968 ; sa fille, titulaire d'un doctorat en informatique de gestion, est directrice générale depuis 2018.

« Je ne dirais jamais que la semaine de quatre jours est la meilleure solution pour toutes les entreprises » , dit-elle. Mais cela fonctionne pour eux : « Nous n'avons pas de chaîne de montage ; ce sont les gens qui donnent le rythme à la production. Et quand on travaille avec plus de motivation, on fait plus en moins de temps. »

Une mise en œuvre complexe

Il y a encore beaucoup de travail manuel dans l'entreprise. Un certain nombre de machines de mesure sont fabriquées en granit, un matériau particulièrement dur et durable. Les grands blocs de granit sont livrés, meulés et rodés à la main, c'est-à-dire qu'ils sont traités pour éliminer les irrégularités de la surface. L'équipe doit également couper et souder de l'acier brut, construire des faisceaux de câbles et des commandes, assembler des pièces et préparer les machines pour le transport.

Lorsque l'idée du nouveau modèle de temps de travail a été lancée, Heike Wenzel a entendu beaucoup de scepticisme de la part de ses collègues : Comment le travail peut-il être effectué en quatre jours ? Peut-on se concentrer pendant neuf heures ? Certains travaux ne resteront-ils pas inachevés ? Mais elle est confiante : « Il suffit de transformer les idées en réalité.

Mais ce n'était pas si facile, admet-elle. Le département des ressources humaines a dû organiser des réunions individuelles avec tous les employés en Allemagne - où la semaine de quatre jours est unique - parce qu'il y avait un besoin de clarification. Par exemple, beaucoup étaient déconcertés par le fait que le nouveau contrat prévoyait 24 jours de vacances au lieu de 30 - le nombre de jours de vacances avait simplement été ajusté pour refléter la réduction du nombre de jours de travail.

Par ailleurs, certains travailleurs ont des contrats de 40 heures. Ils pouvaient choisir de le conserver ou de le réduire à 37,5 heures avec une baisse de salaire, puis de travailler 36 heures sur quatre jours. Dans un premier temps, beaucoup sont restés à 40 heures : « Il y a eu de l'envie quand certains ont commencé à travailler le week-end plus tôt » , dit Wenzel. Entre-temps, de nombreux travailleurs à 40 heures ont également adopté le nouveau modèle.

Près de deux ans plus tard, M. Wenzel conclut : « La semaine de quatre jours est une solution gagnant-gagnant pour nous. Qu'ont-ils gagné exactement ?

« Plus de candidatures » , répond le patron. Selon le responsable des ressources humaines, M. Eisler, 5,4 personnes en moyenne postulaient auparavant pour un poste annoncé ; aujourd'hui, elles sont environ 17. Lors des entretiens, la semaine de quatre jours est souvent citée comme motif de candidature. Un autre effet positif est que les employés prennent moins de congés de maladie. Le modèle est également bénéfique pour l'environnement. Les employés ne doivent plus se rendre au travail en voiture le vendredi, et l'entreprise économise de l'électricité parce que les lumières et les machines sont éteintes. Pour une même production, il faut 10 à 15 % d'énergie en moins.

Le modèle ne convient pas à tout le monde

Selon Mme Wenzel, la productivité et les ventes sont restées à peu près inchangées. Elle n'observe que les fluctuations habituelles, qu'elle n'associe pas à la semaine de quatre jours. En 2022, le groupe Wenzel a réalisé un chiffre d'affaires global de 73 millions d'euros, soit une augmentation de 29 % par rapport à 2021.

Bien que le nouveau modèle de temps de travail soit un succès à ses yeux, Heike Wenzel n'est pas favorable à ce qu'il devienne obligatoire. « La décision doit rester du ressort de l'entreprise. Elle est également favorable à des solutions individuelles au sein de l'entreprise. À Wiesthal, plus d'un quart de la main-d'œuvre travaille encore cinq jours par semaine. Pour diverses raisons.

Adelmann, responsable du marketing, par exemple, déclare : « Pour moi, le travail mobile est plus important qu'un jour de congé. » Si elle était absente de son bureau pendant trois jours consécutifs, elle aurait l'impression de perdre le fil de certains dossiers. Selon M. Eisler, l'option des quatre jours n'a pas été proposée à certains employés des secteurs de la vente, du service et de la technologie des applications, parce qu'elle n'était pas pratique en raison des processus impliqués. La formation des clients, par exemple, dure normalement cinq jours. Pour que les personnes concernées ne soient pas pénalisées, elles ont bénéficié d'une augmentation de salaire et ont été autorisées à travailler de manière plus flexible.

Une autre exception concerne les apprentis de moins de 18 ans. Ils ne sont pas autorisés à travailler plus de huit heures par jour et doivent disposer d'au moins une heure pour déjeuner. Ces dispositions sont régies par la loi sur la protection des jeunes travailleurs. Pour les huit apprentis mineurs qui travaillent actuellement chez Wenzel, cela signifie qu'ils travaillent moins d'heures. Pour compenser, ils doivent travailler le vendredi une fois par mois.

Nous sommes jeudi après-midi, 15 h 35. Cinq minutes après la fermeture. Le hall d'assemblage n'est plus une ruche. Mais Volker Ulrich, 52 ans, est toujours là. Si la commande d'un client est urgente ou s'il ne reste que peu de temps avant la fin, il reste parfois quelques minutes de plus. Il semble de bonne humeur. Il a des projets pour la soirée : Jeudi, c'est la table des habitués. « Et je n'ai pas besoin de regarder l'heure parce que je peux faire la grasse matinée le lendemain. Le luxe à l'état pur » .

À quelques mètres de là, Thilo Fleckenstein, du service de gestion de la qualité, se tient devant une machine à mesurer les engrenages. Lui aussi accomplit les dernières tâches de la journée. « Je vérifie les résultats d'un test de mesure » , explique-t-il. Que pense-t-il de la semaine de quatre jours ? Il a l'air de trouver la question étrange. Bien sûr qu'il pense que c'est une bonne chose, dit-il.

Ne serait-ce que parce que cela lui évite de faire la navette le vendredi. « Une heure à l'aller, une heure au retour - pour les cinq heures et demie de travail que je faisais le vendredi, cela n'en valait guère la peine » . Que fait-il maintenant de son vendredi ? Tout ce qui lui passe par la tête. « Shopping, rendez-vous chez le médecin, temps libre » . Il hausse les épaules. Tout est dit. C'est vrai, il est déjà quatre heures. Et jeudi. Bon, alors : « Bon week-end » .

Les modèles de temps de travail au fil des siècles

Au début du XXe siècle, la semaine de six jours avec une journée de travail de dix heures était courante en Allemagne. En 1918, la journée de travail de huit heures a été introduite par la loi et, à partir du milieu des années 1950, certaines industries ont introduit la semaine de cinq jours.

Cependant, les horaires de travail standard ne sont pas gravés dans le marbre. Il existe aujourd'hui de nombreux modèles, tels que l'annualisation du temps de travail, le partage du travail - lorsque plusieurs personnes partagent un même emploi - ou le temps de travail modulable. Dans ce dernier cas, le temps de travail est divisé en blocs que les employés se répartissent entre eux.

Les trois modèles classiques en Allemagne sont

1. le travail à temps partiel

L'alternative au travail à temps plein avec moins d'heures par semaine existe depuis longtemps. Le travail à temps partiel existe depuis le XIXe siècle, lorsque de nombreuses personnes ont commencé à travailler dans des usines - par équipes, souvent pour quelques jours ou quelques semaines seulement. Aujourd'hui, ce sont surtout les femmes qui travaillent à temps partiel, en particulier les mères de famille. Depuis l'introduction de la loi sur le travail à temps partiel et à durée déterminée en 2001, il existe un droit au travail à temps partiel.

2. l'horaire flexible

Décider soi-même quand commencer et finir son travail - dans un certain laps de temps - est un modèle connu depuis plus de 50 ans. Les avis divergent quant à l'auteur de ce modèle. Wilhelm Haller est souvent cité : son entreprise Interflex, basée à Stuttgart, a développé des systèmes d'enregistrement du temps pour le marché européen au milieu des années 1970. Toutefois, la première entreprise à avoir introduit l'horaire flexible serait le constructeur aéronautique Ludwig Bölkow GmbH à Ottobrunn, en Bavière, à la fin des années 1960.

3. le temps de travail basé sur la confiance

Au début des années 1990, Siemens AG a introduit l'« horaire flexible basé sur la confiance » . Ce système a évolué vers un temps de travail basé sur la confiance, qui supprime l'enregistrement formel du temps - traditionnellement au moyen d'une pointeuse. Les employés sont responsables de l'organisation de leurs propres heures de travail et de l'accomplissement de leurs tâches de manière indépendante et flexible. Cependant, cela conduit souvent à l'auto-exploitation. C'est pourquoi la Cour de justice de l'Union européenne a statué en mai 2019 et la Cour fédérale du travail allemande en septembre 2022 que les employeurs sont tenus d'enregistrer systématiquement les heures de travail. Cela remet en question le modèle de temps de travail basé sur la confiance.