Sulla piattaforma di Wiesthal c'è odore di pioggia. "È la foresta", dice Ute Adelmann. "Ne abbiamo molta qui nello Spessart". Ride e ci conduce alla sua auto. Due minuti di macchina per raggiungere l'azienda Wenzel. I pass per i visitatori sono preparati, il pranzo è pronto. "Si vede che non è la prima volta che ricevete la stampa". Sì, ultimamente le richieste sono aumentate, dice Adelmann, la responsabile marketing. Diversi giornalisti sono voluti venire. Non per scoprire la tecnologia di misura industriale, l'attività del Gruppo Wenzel. Ma per la settimana di quattro giorni.

All'inizio del 2022, l'azienda ha ridotto la settimana lavorativa standard da 37,5 a 36 ore, distribuite su quattro giorni, con retribuzione piena. Nel reparto produzione, che conta circa 60 dipendenti, il venerdì è ora il fine settimana, mentre negli altri reparti i team decidono individualmente il giorno libero.

Il fatto di lavorare quattro giorni alla settimana invece di cinque è attualmente oggetto di grande dibattito. La leader dell'SPD Saskia Esken, ad esempio, si è espressa a favore, e anche l'IG Metall sta spingendo per questo nelle trattative. In Belgio, esiste il diritto legale a una settimana di quattro giorni a partire dal novembre 2022, ma la settimana di 40 ore rimane in vigore. Nel Regno Unito, circa 60 aziende stanno sperimentando da sei mesi un modello di quattro giorni con orari di lavoro ridotti. Un progetto pilota simile inizierà in Germania nel febbraio 2024.

Alla Wenzel di Wiesthal, la settimana di quattro giorni fa parte da tempo della vita quotidiana. "Siamo stati dei precursori", dice Heiko Reinosch, 46 anni, capo squadra della produzione. È notevole che il nuovo modello di orario di lavoro sia stato introdotto così presto qui, in un'azienda familiare di medie dimensioni in una regione rurale della Baviera. E nell'industria manifatturiera, spesso accusata di essere poco flessibile.

"Dobbiamo offrire qualcosa alle persone", dice Daniel Eisler, 46 anni, responsabile delle risorse umane, "per essere un datore di lavoro interessante". Soprattutto in un settore in cui i lavoratori qualificati scarseggiano: i prodotti di Wenzel comprendono macchine per la misurazione di coordinate e ingranaggi. Possono sembrare prodotti di nicchia, ma le apparecchiature sono indispensabili in molti settori, come l'aviazione, l'industria automobilistica e la tecnologia medica. Con le macchine Wenzel è possibile misurare con precisione i pezzi, che si tratti di pale di turbine per aerei o dei più piccoli componenti di un Thermomix.

Il Gruppo Wenzel conta 522 persone, di cui 305 a Wiesthal e il resto in filiali e agenzie in più di 50 Paesi nel mondo. "Per trattenere i nostri dipendenti e attrarne di nuovi, dovevamo pensare a qualcosa", dice Eisler. "Come azienda di medie dimensioni, non possiamo pagare stipendi esorbitanti". Anche la posizione non è certamente un vantaggio: la città principale più vicina, Hanau, dista 50 minuti di auto. Eisler ha visto la settimana di quattro giorni come un'opportunità per migliorare l'immagine dell'azienda.

"Durante la pandemia di coronavirus, siamo stati costretti a ridurre le ore di produzione", racconta. "Alla fine, molte persone hanno voluto mantenere l'orario ridotto". Avere più tempo per la famiglia, il volontariato e il ciclismo. Per la maggior parte del team, più tempo libero era più importante di uno stipendio più alto.

Così, nell'ottobre 2021, Daniel Eisler ha proposto a Heike Wenzel, l'amministratrice delegata, di passare a una settimana di quattro giorni. Per lui era importante ridurre l'orario di lavoro in generale, rispetto al modello belga che prevede dieci ore di lavoro al giorno per quattro giorni. "Ai miei occhi, questa non è una vera settimana di quattro giorni", afferma Eisler. I dipendenti di Wenzel hanno ricevuto in regalo 1,5 ore alla settimana, con un aumento indiretto del 4%. Pagato a tempo debito.

Per garantire che i quattro giorni lavorativi non diventino troppo lunghi, il modello prevede anche pause più brevi: la pausa pranzo di un'ora è stata ridotta a 30 minuti. È il minimo richiesto dalla legge sull'orario di lavoro. È sufficiente? Reinosch della produzione annuisce: "Una sigaretta veloce, un caffè, qualcosa da mangiare. Se si vuole fare una pausa più lunga, si può timbrare il cartellino di nuovo".

In qualità di membro del consiglio di fabbrica, si occupa del benessere del team. Le preoccupazioni iniziali per le lunghe giornate lavorative sono state fugate. Dice: "Alla fine lavoriamo solo mezz'ora in più dal lunedì al giovedì. Dalle 6 alle 15.30. Il venerdì sembra un giorno in più".

Il suggerimento di Eisler è stato subito accolto con favore dall'amministratrice delegata. "Se non funziona, poco male", dice Wenzel. La 52enne è seduta in una sala conferenze con un tavolo di legno scuro, una vetrina e un ritratto di Wenzel Senior. "Mio padre lo diceva sempre. E io l'ho interiorizzato". Werner Wenzel ha fondato l'azienda nel 1968; sua figlia, che ha conseguito un dottorato in informatica aziendale, è amministratrice delegata dal 2018.

"Non direi mai che la settimana di quattro giorni sia la soluzione migliore per ogni azienda", afferma. Ma per loro funziona: "Non abbiamo una catena di montaggio; sono le persone a dettare il ritmo della produzione. E quando si lavora con maggiore motivazione, si ottiene di più in meno tempo".

Implementazione complessa

In azienda c'è ancora molto lavoro manuale. Alcune macchine di misura sono realizzate in granito, un materiale particolarmente duro e resistente. I grandi blocchi di granito vengono consegnati, rettificati e lappati a mano - in altre parole, lavorati per rimuovere eventuali irregolarità dalla superficie. Il team deve anche tagliare e saldare l'acciaio grezzo, costruire cablaggi e comandi, assemblare le parti e preparare le macchine per il trasporto.

Quando è nata l'idea del nuovo modello di orario di lavoro, Heike Wenzel ha sentito molto scetticismo da parte dei suoi colleghi: come si può svolgere il lavoro in quattro giorni? Ci si può concentrare per nove ore? Alcuni lavori non rimarranno incompiuti? Tuttavia, lei era fiduciosa: "Bisogna solo trasformare le idee in realtà".

Ma non è stato così facile, ammette. Il reparto Risorse Umane ha dovuto organizzare incontri individuali con tutti i dipendenti in Germania - solo lì c'è la settimana di quattro giorni - perché c'era bisogno di chiarimenti. Ad esempio, molti erano confusi dal fatto che il nuovo contratto prevedesse 24 giorni di ferie invece di 30: il numero di giorni di ferie era stato semplicemente adeguato per riflettere il numero ridotto di giorni lavorativi.

Un altro punto è che alcuni lavoratori avevano un contratto di 40 ore. Potevano scegliere se mantenerlo o ridurlo a 37,5 ore con una riduzione della retribuzione e quindi lavorare 36 ore su quattro giorni. Inizialmente, molti hanno mantenuto le 40 ore: "C'era invidia quando alcuni arrivavano prima al fine settimana", dice Wenzel. Nel frattempo, anche molti dei lavoratori a 40 ore sono passati al nuovo modello.

Dopo quasi due anni, Wenzel conclude: "La settimana di quattro giorni è una soluzione vincente per noi". Cosa hanno guadagnato esattamente?

"Più richieste di lavoro", dice il capo dell'azienda. Secondo il responsabile delle risorse umane Eisler, in passato si candidavano in media 5,4 persone per un posto di lavoro pubblicizzato; ora sono circa 17. Nei colloqui di lavoro, la settimana di quattro giorni viene spesso citata come motivo di candidatura. Un altro effetto positivo è che i dipendenti si assentano meno per malattia. Il modello è positivo anche per l'ambiente. I dipendenti non devono più recarsi al lavoro in auto il venerdì e l'azienda risparmia energia elettrica perché le luci e le macchine sono spente. A parità di produzione, è necessario il 10-15% di energia in meno.

Il modello non è per tutti

La produttività e le vendite sono rimaste pressoché invariate, dice Wenzel. Osserva solo le solite fluttuazioni, che non associa alla settimana di quattro giorni. Nel 2022, il Gruppo Wenzel ha raggiunto un fatturato globale di 73 milioni di euro, con un aumento del 29% rispetto al 2021.

Anche se il nuovo modello di orario di lavoro è un successo ai suoi occhi, Heike Wenzel non è favorevole a renderlo obbligatorio. "Dovrebbe rimanere una decisione aziendale". È anche favorevole a soluzioni individuali all'interno dell'azienda. A Wiesthal, più di un quarto della forza lavoro presta ancora servizio per cinque giorni alla settimana. Per vari motivi.

La responsabile marketing Adelmann, ad esempio, afferma: "Per me il lavoro in mobilità è più importante di un giorno libero". Se fosse lontana dalla sua scrivania per tre giorni di fila, sentirebbe che sta perdendo il filo del discorso su alcune questioni. Secondo Eisler, l'opzione dei quattro giorni non era disponibile per alcuni dipendenti dei settori vendite, assistenza e tecnologia delle applicazioni, perché non era praticabile a causa dei processi coinvolti. La formazione dei clienti, ad esempio, dura di norma cinque giorni. Per non penalizzare i dipendenti interessati, è stato concesso loro un aumento di stipendio e una maggiore flessibilità lavorativa.

Un'altra eccezione è rappresentata dagli apprendisti di età inferiore ai 18 anni. Non possono lavorare più di otto ore al giorno e devono avere almeno un'ora per il pranzo. Ciò è regolato dalla legge sulla protezione dei giovani lavoratori. Per gli otto apprendisti minorenni che lavorano attualmente alla Wenzel, ciò significa che lavorano meno ore. Per compensare, devono lavorare il venerdì una volta al mese.

È giovedì pomeriggio, alle 15.35. Cinque minuti dopo l'orario di chiusura. La sala riunioni non è più un alveare di attività. Ma Volker Ulrich, 52 anni, è ancora lì. Se l'ordine di un cliente è urgente o se manca poco al completamento, dice, a volte rimane qualche minuto in più. Sembra essere di buon umore. Ha dei progetti per la serata: il giovedì è il giorno dei clienti abituali. "E non devo guardare l'orologio perché posso dormire il giorno dopo. Un lusso puro".

A pochi metri di distanza, Thilo Fleckenstein della Gestione Qualità è in piedi davanti a una macchina per la misurazione degli ingranaggi. Anche lui sta completando gli ultimi compiti della giornata. "Sto controllando i risultati di una misurazione di prova", dice. Cosa pensa della settimana di quattro giorni? Sembra una domanda strana. Certo che ne pensa bene, dice.

Se non altro perché gli evita di dover fare il pendolare il venerdì. "Un'ora per andare e un'ora per tornare: per le cinque ore e mezza di lavoro che facevo il venerdì, non ne valeva la pena". Cosa fa ora con il suo venerdì libero? Qualsiasi cosa gli venga in mente, dice. "Shopping, visite mediche, tempo libero". Scrolla le spalle. Tutto detto e fatto. Bene, sono già le quattro. E giovedì. Quindi: "Buon fine settimana".

Modelli di orario di lavoro nel corso dei secoli

All'inizio del XX secolo, in Germania era diffusa una settimana di sei giorni con una giornata lavorativa di dieci ore. Nel 1918 è stata introdotta per legge la giornata lavorativa di otto ore e dalla metà degli anni Cinquanta singole industrie hanno introdotto la settimana di cinque giorni.

Tuttavia, l'orario di lavoro standard non è definitivo. Esistono oggi numerosi modelli, come l'orario di lavoro annualizzato, il job sharing - in cui più persone condividono un posto di lavoro - o l'orario di lavoro modulare. In quest'ultimo caso, l'orario di lavoro è suddiviso in blocchi, che i dipendenti dividono tra loro.

I tre modelli classici in Germania sono

1. Lavoro a tempo parziale

L'alternativa al lavoro a tempo pieno con meno ore settimanali esiste da molto tempo. Il lavoro a tempo parziale esiste dal XIX secolo, quando molte persone iniziarono a lavorare nelle fabbriche - a turni, spesso per pochi giorni o settimane. Oggi sono soprattutto le donne a lavorare a tempo parziale, in particolare le madri. Dall'introduzione della legge sul lavoro a tempo parziale e determinato nel 2001, esiste un diritto al lavoro a tempo parziale.

2. Orario flessibile

Decidere autonomamente quando iniziare e terminare il lavoro - entro un certo lasso di tempo - è un modello noto da oltre 50 anni. Le opinioni divergono su chi l'abbia introdotto. Spesso si cita Wilhelm Haller: la sua azienda di Stoccarda, Interflex, ha sviluppato sistemi di registrazione degli orari per il mercato europeo a metà degli anni Settanta. Tuttavia, si dice che la prima azienda a introdurre l'orario flessibile sia stata la produttrice di aerei Ludwig Bölkow GmbH di Ottobrunn, in Baviera, alla fine degli anni Sessanta.

3. Orario di lavoro basato sulla fiducia

All'inizio degli anni '90, Siemens AG ha introdotto l'"orario flessibile basato sulla fiducia". Questo si è trasformato in un orario di lavoro basato sulla fiducia, che elimina la registrazione formale dell'orario - tradizionalmente tramite un orologio. I dipendenti sono responsabili dell'organizzazione del proprio orario di lavoro e del completamento dei compiti in modo indipendente e flessibile. Tuttavia, questo porta spesso all'autosfruttamento. Per questo motivo, la Corte di giustizia europea nel maggio 2019 e la Corte federale del lavoro tedesca nel settembre 2022 hanno stabilito che i datori di lavoro sono obbligati a registrare sistematicamente le ore di lavoro. Ciò mette in discussione il modello di orario di lavoro basato sulla fiducia.