Huele a lluvia en el andén de Wiesthal. "Así es el bosque", dice Ute Adelmann. "Tenemos mucho aquí, en el Spessart". Se ríe y se dirige a su coche. Dos minutos en coche hasta la empresa Wenzel. Los pases de visitante están preparados, el almuerzo está listo. "Se nota que no es la primera vez que reciben prensa". Sí, las peticiones han aumentado últimamente, dice Adelmann, el responsable de marketing. Varios periodistas han querido venir. No para informarse sobre la tecnología de medición industrial, el negocio del Grupo Wenzel. Sino por la semana de cuatro días.

A principios de 2022, la empresa redujo la semana laboral estándar de 37,5 a 36 horas, repartidas en cuatro días, con sueldo completo. En el departamento de producción, con unos 60 empleados, los viernes son ahora fines de semana, mientras que en los demás departamentos los equipos deciden individualmente el día libre.

Trabajar cuatro días a la semana en lugar de cinco es actualmente objeto de un gran debate. La líder del SPD, Saskia Esken, por ejemplo, se ha pronunciado a favor, y el IG Metall también presiona en las negociaciones. En Bélgica, existe el derecho legal a una semana de cuatro días a partir de noviembre de 2022, pero se mantiene la semana de 40 horas. En el Reino Unido, unas 60 empresas llevan seis meses probando un modelo de cuatro días con jornada reducida. En Alemania se pondrá en marcha un proyecto piloto similar en febrero de 2024.

En Wenzel, en Wiesthal, la semana de cuatro días forma parte de la vida cotidiana desde hace mucho tiempo. "Fuimos pioneros", dice Heiko Reinosch, de 46 años, jefe de equipo en producción. Es sorprendente que el nuevo modelo de jornada laboral se introdujera tan pronto aquí, en una mediana empresa familiar de una región rural de Baviera. Y en la industria manufacturera, a la que a menudo se acusa de inflexible.

"Tenemos que ofrecer algo a la gente", dice Daniel Eisler, 46 años, Director de RRHH, "para ser un empleador atractivo". Sobre todo en un sector en el que escasean los trabajadores cualificados: Los productos de Wenzel incluyen máquinas de medición de coordenadas y engranajes. Pueden parecer productos de nicho, pero estos equipos son indispensables en muchos sectores, como la aviación, la industria automovilística y la tecnología médica. Con las máquinas de Wenzel se pueden medir con precisión piezas como los álabes de las turbinas de los aviones o los componentes más pequeños de una Thermomix.

El Grupo Wenzel emplea a 522 personas, 305 en Wiesthal y el resto en filiales y agencias de más de 50 países de todo el mundo. "Para retener a nuestros empleados y atraer a otros nuevos, teníamos que pensar en algo", dice Eisler. "Como empresa mediana, no podemos pagar sueldos desorbitados". La ubicación tampoco es necesariamente una ventaja: la gran ciudad más cercana, Hanau, está a 50 minutos en coche. Eisler vio en la semana de cuatro días una oportunidad para mejorar la imagen de la empresa.

"Durante la pandemia de coronavirus, nos vimos obligados a reducir las horas de producción", dice. "Al final, mucha gente quiso mantener las horas reducidas." Tener más tiempo para la familia, el voluntariado y el ciclismo. Para la mayoría del equipo, más tiempo libre era más importante que un salario más alto.

Así que en octubre de 2021, Daniel Eisler sugirió a Heike Wenzel, la directora general, que cambiaran a una semana de cuatro días. Para él, era importante reducir las horas de trabajo en general, a diferencia del modelo belga, que implica trabajar diez horas al día durante cuatro días. "Para mí, eso no es una verdadera semana de cuatro días", dice Eisler. A los empleados de Wenzel les regalaron 1,5 horas semanales, indirectamente un aumento salarial del 4%. Pagado a tiempo.

Para que las cuatro jornadas laborales no se alarguen demasiado, el modelo también incluye pausas más cortas: la pausa de una hora para comer se ha reducido a 30 minutos. Es el mínimo exigido por la Ley del Tiempo de Trabajo. ¿Es suficiente? Reinosch, de producción, asiente: "Tómate un cigarrillo rápido, un café, algo de comer. Si quieres hacer una pausa más larga, puedes fichar y volver a fichar."

Como miembro del comité de empresa, vela por el bienestar del equipo. "Las preocupaciones iniciales sobre las largas jornadas de trabajo se han disipado. Al final, sólo trabajamos media hora más de lunes a jueves. De 6 de la mañana a 3.30 de la tarde. El viernes parece un día ganado".

La sugerencia de Eisler fue acogida de inmediato por el director general. "Si no funciona, no pasa nada", dice Wenzel. El hombre de 52 años está sentado en una sala de conferencias con una mesa de madera oscura, una vitrina y un retrato de Wenzel padre. "Mi padre siempre lo decía. Y yo lo interioricé." Werner Wenzel fundó la empresa en 1968; su hija, doctora en informática empresarial, es directora general desde 2018.

"Nunca diría que una semana de cuatro días es la mejor solución para todas las empresas", afirma. Pero a ellos les funciona: "No tenemos una cadena de montaje; las personas marcan el ritmo en la producción. Y cuando se trabaja con más motivación, se hace más en menos tiempo."

Implantación compleja

En la empresa sigue habiendo mucho trabajo manual. Varias máquinas de medición están hechas de granito, un material especialmente duro y duradero. Los grandes bloques de granito se entregan, rectifican y lapean a mano, es decir, se procesan para eliminar cualquier irregularidad de la superficie. El equipo también tiene que cortar y soldar acero en bruto, construir mazos de cables y controles, ensamblar piezas y preparar las máquinas para el transporte.

Cuando surgió la idea del nuevo modelo de tiempo de trabajo, Heike Wenzel escuchó el escepticismo de sus compañeros: ¿Cómo se puede trabajar en cuatro días? ¿Se puede estar concentrado nueve horas? ¿No quedarán trabajos sin terminar? Pero ella tenía confianza: "Sólo hay que convertir las ideas en realidad."

Pero no fue tan fácil, admite. El departamento de RRHH tuvo que celebrar reuniones individuales con todos los empleados de Alemania, donde la semana de cuatro días es única, porque había necesidad de aclaraciones. Por ejemplo, muchos estaban confusos por el hecho de que el nuevo contrato estableciera 24 días de vacaciones en lugar de 30: simplemente se había ajustado el número de días de vacaciones para reflejar la reducción del número de días laborables.

Otro punto era que algunos trabajadores tenían contratos de 40 horas. Podían optar por mantenerlo o reducirlo a 37,5 horas con un recorte salarial y trabajar 36 horas en cuatro días. Inicialmente, muchos se quedaron en 40 horas: "Hubo envidia cuando algunos pasaron antes al fin de semana", dice Wenzel. Entretanto, muchos de los trabajadores de 40 horas también se han pasado al nuevo modelo.

Después de casi dos años, Wenzel concluye: "Con la semana de cuatro días ganamos todos". ¿Qué han ganado exactamente?

"Más solicitudes", dice el jefe. Según el director de RRHH, Eisler, antes se presentaba una media de 5,4 personas para un puesto anunciado; ahora son unas 17. En las entrevistas, la semana de cuatro días se cita a menudo como motivo para presentar una candidatura. Otro efecto positivo es que los empleados cogen menos bajas por enfermedad. El modelo también es bueno para el medio ambiente. Los empleados ya no tienen que ir en coche a trabajar los viernes, y la empresa ahorra electricidad porque las luces y las máquinas están apagadas. Para la misma producción se necesita entre un 10% y un 15% menos de energía.

El modelo no es para todos

La productividad y las ventas se han mantenido más o menos igual, dice Wenzel. Sólo observa las fluctuaciones habituales, que no asocia con la semana de cuatro días. En 2022, el Grupo Wenzel alcanzó una facturación global de 73 millones de euros, un aumento del 29% en comparación con 2021.

Aunque el nuevo modelo de jornada laboral es un éxito a sus ojos, Heike Wenzel no es partidaria de hacerlo obligatorio. "Debe seguir siendo una decisión de la empresa". También es partidaria de soluciones individuales dentro de la empresa. En Wiesthal, más de una cuarta parte de la plantilla sigue trabajando cinco días a la semana. Por diversas razones.

La directora de marketing Adelmann, por ejemplo, dice: "Para mí, el trabajo móvil es más importante que un día libre." Si estuviera tres días seguidos fuera de su mesa, sentiría que está perdiendo el hilo de algunos asuntos. Según Eisler, la opción de cuatro días no estaba disponible para algunos empleados de ventas, servicios y tecnología de aplicaciones, porque no era práctica debido a los procesos que implicaba. La formación de clientes, por ejemplo, tiene una duración estándar de cinco días. Para no penalizar a los afectados, se les aumentó el sueldo y se les permitió trabajar con mayor flexibilidad.

Otra excepción son los aprendices menores de 18 años. No pueden trabajar más de ocho horas al día y deben tener al menos una hora para comer. Esto está regulado por la Ley de Protección de los Jóvenes Trabajadores. Para los ocho aprendices menores de edad que trabajan actualmente en Wenzel, esto significa que trabajan menos horas. Para compensar, tienen que trabajar los viernes una vez al mes.

Es jueves por la tarde, 15.35. Cinco minutos después de la hora de cierre. El salón de actos ya no es un hervidero de actividad. Pero Volker Ulrich, de 52 años, sigue allí. Si el pedido de un cliente es urgente o queda poco tiempo para terminar, dice, a veces se queda unos minutos más. Parece estar de buen humor. Tiene planes para la noche: El jueves es su mesa de clientes habituales. "Y no tengo que mirar el reloj porque puedo dormir hasta el día siguiente. Puro lujo."

A pocos metros, Thilo Fleckenstein, de Gestión de Calidad, está delante de una máquina de medición de engranajes. También él está terminando las últimas tareas del día. "Estoy comprobando los resultados de una prueba de medición", dice. ¿Qué opina de la semana de cuatro días? Parece una pregunta extraña. Claro que le parece bien, dice.

Aunque sólo sea porque le evita tener que desplazarse los viernes. "Una hora de ida, una hora de vuelta: para las cinco horas y media que trabajaba los viernes, apenas merecía la pena". ¿Qué hace ahora con su viernes libre? Lo que se le ocurre. "Ir de compras, ir al médico, tiempo libre". Se encoge de hombros. Ya está todo dicho. Cierto, ya son las cuatro. Y jueves. Pues bien: "Buen fin de semana."

Modelos de jornada laboral a lo largo de los siglos

A principios del siglo XX, en Alemania era habitual la semana de seis días con una jornada laboral de diez horas. En 1918 se introdujo por ley la jornada laboral de ocho horas, y a partir de mediados de la década de 1950 las distintas industrias introdujeron la semana de cinco días.

Sin embargo, la jornada laboral estándar no está grabada en piedra. En la actualidad existen numerosos modelos, como la jornada laboral anualizada, el trabajo compartido, en el que varias personas comparten un puesto de trabajo, o la jornada laboral modular. En este último caso, el tiempo de trabajo se divide en bloques que los empleados se reparten entre sí.

Los tres modelos clásicos en Alemania son

1. trabajo a tiempo parcial

La alternativa al trabajo a tiempo completo con menos horas semanales existe desde hace mucho tiempo. El trabajo a tiempo parcial existe desde el siglo XIX, cuando muchas personas empezaron a trabajar en fábricas, por turnos, a menudo sólo durante unos días o semanas. Hoy son sobre todo las mujeres las que trabajan a tiempo parcial, especialmente las madres. Desde la introducción de la Ley de Empleo a Tiempo Parcial y de Duración Determinada en 2001, existe el derecho al trabajo a tiempo parcial.

2. horario flexible

Decidir por uno mismo cuándo empezar y terminar el trabajo, dentro de un determinado horario, es un modelo conocido desde hace más de 50 años. Hay diversidad de opiniones sobre quién lo introdujo. A menudo se cita a Wilhelm Haller: su empresa de Stuttgart, Interflex, desarrolló sistemas de registro del tiempo para el mercado europeo a mediados de los años setenta. Sin embargo, se dice que las primeras empresas que introdujeron el horario flexible fueron el fabricante de aviones Ludwig Bölkow GmbH de Ottobrunn, Baviera, a finales de los años sesenta.

3. tiempo de trabajo basado en la confianza

A principios de los 90, Siemens AG introdujo el "horario flexible basado en la confianza". Esto se convirtió en tiempo de trabajo basado en la confianza, que suprime el registro formal del tiempo, tradicionalmente a través de un reloj de fichar. Los empleados son responsables de organizar sus propias horas de trabajo y completar las tareas de forma independiente y flexible. Sin embargo, esto conduce a menudo a la autoexplotación. Por esta razón, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó en mayo de 2019 y el Tribunal Federal de Trabajo alemán dictaminó en septiembre de 2022 que los empleadores están obligados a registrar sistemáticamente las horas de trabajo. Esto pone en cuestión el modelo de tiempo de trabajo basado en la confianza.