Der Asylkönig

Dieser Artikel ist nominiert für den European Press Prize 2025 in der Kategorie Migration Journalism. Ursprünglich veröffentlicht von Prospect Magazine, Vereinigtes Königreich. Übersetzung von kompreno.

Die Unterkunft entsprach nicht den Erwartungen von Graham King. Die Einrichtung war zu alt, die Erfrischungen überteuert, und eines der Zimmer roch muffig. "Das Hotel hätte schon vor 20 Jahren renoviert werden sollen", schrieb King im Februar 2023 auf Tripadvisor, als er eine italienische Luxusunterkunft bewertete. "Ich bezweifle, dass ich hier noch einmal übernachten werde, wenn dies das ist, was sie für fünf Sterne halten."

King weiß ein oder zwei Dinge über Hotels. Als Gründer und Mehrheitsaktionär von Clearsprings war er de facto einer der größten Hotelbetreiber im Vereinigten Königreich. Seit der Gründung des Unternehmens kurz vor der Öffnung von Asylbewerberunterkünften für private Anbieter im Jahr 2000 hatte King eine Reihe von Verträgen mit dem Innenministerium gewonnen und sich nach und nach gegen zahlreiche Konkurrenten durchgesetzt, so dass er einer von nur drei wichtigen Unterkunftsanbietern im ganzen Land wurde. Zu dem Zeitpunkt, als King seine Tripadvisor-Bewertung abgab, beherbergte Clearsprings rund 24.000 Asylbewerber in vom Steuerzahler finanzierten Hotels und arbeitete mit einem Netz von Unterauftragnehmern zusammen.

Für die Unterbringung von Asylbewerbern gelten nicht dieselben Regeln wie für den regulären Hotelsektor. Die Bewohner haben kaum eine Wahl, wo sie wohnen, und können sich nicht an Tripadvisor wenden, um Bewertungen abzugeben. Es gibt jedoch ein offizielles Beschwerdesystem. Während King sich über den Preis des Mineralwassers aus der Minibar des italienischen Hotels beschwerte, geht aus neuen Dokumenten, die das Innenministerium nach einem langwierigen Kampf um die Informationsfreiheit veröffentlicht hat, hervor, dass Clearsprings-Bewohner in den ersten Monaten des Jahres 2023 zahlreiche Beschwerden über Misshandlungen durch das Hotelpersonal vorbrachten, in denen sie rassistische Beschimpfungen, körperliche Übergriffe und konfiszierte Gegenstände beschrieben. Andere verglichen ihre Erfahrungen mit einem Gefängnisaufenthalt.

Da es auf dem Markt kaum Wettbewerb gibt, ist es Aufgabe der Regierung, die Standards für Asylunterkünfte durchzusetzen. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass das Innenministerium nicht in der Lage ist, die Standards zu überwachen, geschweige denn Maßnahmen zu ergreifen. Es verfügt über keine aktuellen Aufzeichnungen über die vielen privaten Subunternehmer, die an dem System beteiligt sind, und behauptet, keine zentralisierten Daten über die Leistung der Unterkunftsanbieter zu haben.

Alle drei großen Anbieter von Asylunterkünften - Clearsprings, Serco und Mears - sehen sich mit Vorwürfen über minderwertige Unterkünfte und unzureichende Betreuung konfrontiert. Meine Analyse zeigt jedoch potenziell bedenkliche Unterschiede zwischen ihnen auf. Ein Vergleich der Bevölkerungsdaten von Asylbewerbern mit einer Kohorte von 153 Todesfällen, die sich nach Aufzeichnungen des Innenministeriums zwischen 2020 und 2023 in den Unterkünften der drei Anbieter ereignet haben, zeigt, dass die Sterblichkeitsrate unter den Bewohnern von Clearsprings deutlich höher war. Eine Analyse der Zahlen des Innenministeriums für die sechs Monate bis März 2023 zeigt, dass auch die Zahl der Beschwerden pro Bewohner in den Regionen, in denen Clearsprings die Verträge innehatte, deutlich höher war. In der Zwischenzeit haben ehemalige Clearsprings-Mitarbeiter behauptet, dass das Wohlergehen der Bewohner nicht ernst genommen wird und das Unternehmen sich zu sehr auf seinen Gewinn konzentriert.

Dieser Gewinn hat in den letzten Jahren immer besser ausgesehen. Während Serco und Mears beträchtliche Einnahmen aus anderen Geschäftsbereichen erzielen, was es schwierig macht, ihre Einnahmen aus Asylunterkünften zu berechnen, stammt der Großteil der Einnahmen von Clearsprings aus nur zwei Verträgen mit dem Innenministerium, die die Bereitstellung von Asylunterkünften in ganz Südengland und Wales betreffen. Als diese Verträge im Januar 2019 vergeben wurden, schätzte die Regierung, dass sie über einen Zeitraum von zehn Jahren etwa 1 Milliarde Pfund kosten würden - eine Schätzung, die die Pandemie, den wachsenden Rückstand bei den Asylanträgen und die zunehmende Abhängigkeit von Hotels nicht berücksichtigte. Letztes Jahr übertraf Clearsprings die erwarteten 10-Jahres-Einnahmen in nur 12 Monaten und meldete Einnahmen von fast 1,3 Mrd. £. Der gesamte Haushalt des Innenministeriums für den Zeitraum 2022 bis 2023 beläuft sich auf 24,3 Milliarden Pfund, was darauf hindeutet, dass mehr als ein Zwanzigstel der Ausgaben des Ministeriums auf Clearsprings entfällt - einschließlich der Ausgaben für Polizei, Feuerwehr und alle anderen Dienste.

Trotz seines durchschlagenden Erfolgs hält sich King bedeckt. Clearsprings verweist Medienanfragen in der Regel an das Innenministerium, und King ist noch nie vor einem Parlamentsausschuss erschienen. (Auf die Bitte um eine Antwort auf einen ausführlichen Abriss dieses Artikels antwortete das Unternehmen: "Vielen Dank für Ihre E-Mail, aber wir geben keinen Kommentar ab.") Meiner Analyse zufolge, die von unabhängigen Wirtschaftsprüfern überprüft wurde, hat er bis heute mehr als 74 Millionen Pfund in bar verdient, einen Großteil davon in den letzten drei Jahren. Kings tatsächliche Einkünfte sind wahrscheinlich wesentlich höher; Gehalts- und Rentenangaben sind seit mehreren Jahren nicht mehr verfügbar, und die Ausgaben von Clearsprings umfassen zahlreiche Zahlungen an andere Firmen mit Verbindungen zu King, darunter mehr als 16 Mio. £ an Gebühren für eine Beratungsfirma, die offenbar im Ausland registriert ist. Im Mai wurde er in der Sunday Times Rich List mit einem geschätzten Nettovermögen von 750 Millionen Pfund aufgeführt.

In den letzten Jahren haben selbst konservative Minister das britische Asylsystem als "kaputt" bezeichnet. Auch wenn es den Steuerzahler und die Asylsuchenden im Stich lässt, für einen Mann hat es sehr gut funktioniert. Wie hat dieses kaputte System einen aufstrebenden Unternehmer aus einem verblassenden Küstenstädtchen zu einem der reichsten Männer Großbritanniens gemacht - und wie haben ihm die aufeinanderfolgenden Regierungen der letzten 25 Jahre auf seinem Weg geholfen?

Es bestand nie ein Zweifel daran, dass Graham King seinem Vater ins Geschäftsleben folgen würde. Jack King war ein erfolgreicher Unternehmer und konservativer Stadtrat, der auf Canvey Island, Essex, sehr bekannt war und in den späten 1950er Jahren einen Wohnwagenpark kaufte und ihn zu einem florierenden Ferienort ausbaute. Graham wurde 1967 geboren und war mit Mitte zwanzig bereits Direktor mehrerer Familienunternehmen, darunter der Ferienanlage und eines Rennpferdehandels. Die Familie war sehr wohlhabend. Im Jahr 1993 berichtete der Independent, dass Jack bei einer Auktion 180.000 Pfund für das personalisierte Nummernschild K1 NGS geboten hatte. (Angeblich wurde er vom Sultan von Brunei überboten.) Als Jack 2016 starb, zollte das Southend Echo "Mr Canvey" Tribut.

Im Jahr 1999 gründete Graham ein neues Unternehmen, Clearsprings (Management) Ltd. Zunächst schien er mit dem Bau eines Ferienparks in die Fußstapfen seines Vaters treten zu wollen. Im folgenden Jahr änderten sich die Pläne jedoch. Die New-Labour-Regierung richtete einen National Asylum Support Service ein und schloss Verträge mit einem Netzwerk aus lokalen Behörden, Freiwilligenorganisationen und Privatunternehmen ab, um Asylbewerber in Wohnungen im ganzen Land unterzubringen und so die Kommunen in London und im Südosten zu entlasten, wo die meisten Asylbewerber ankommen. Im März 2000 unterzeichnete Clearsprings einen Fünfjahresvertrag, um Teil dieses Netzwerks zu werden.

Das so genannte Dispersionssystem war von Anfang an umstritten. Im selben Monat, in dem Clearsprings den Vertrag unterzeichnete, schrieb der Innenminister Jack Straw an Tony Blair: "Wir werden in den Labour-Gebieten einen großen Schlag gegen das Asylrecht landen. Die Verteilung von Asylbewerbern über das ganze Land ist notwendig. Aber es hat auch dazu geführt, dass Asyl als politisches Thema verstreut wurde." Zwei Monate später veröffentlichte der Observer einen Artikel mit der Überschrift "Asylbarone kassieren ab" und berichtete, dass Clearsprings "fast 100 Asylsuchende aus einem Dutzend Ländern" in Lancashire untergebracht hatte und über die Unterbringung von 7.500 weiteren Personen im Nordwesten Englands verhandelte. In der folgenden Woche zeigte die Zeitung ein Bild von Graham King, wie er das Büro von Clearsprings verließ. Unter der Überschrift "Der König der Asyl-Slums" wurde King als "millionenschwerer Asyl-Baron" beschrieben, "der seine Geschäfte oft von seinem Handy aus auf dem Rücksitz einer schwarzen Stretch-Limo erledigt".

Selbst konservative Minister bezeichneten unser Asylsystem als "kaputt".

Im September des folgenden Jahres diskutierten Blairs Berater darüber, ob das System jemals funktionieren könnte. Justin Russell, der später britischer Chefinspektor für Bewährungshilfe wurde, argumentierte, das System sei "eine Verbesserung gegenüber dem Chaos, das vorher herrschte", räumte aber ein, es sei "von zwielichtigen Vermietern abhängig" geworden. Im darauffolgenden Monat schrieb Straws Nachfolger als Innenminister, David Blunkett, an Blair und skizzierte Pläne für ein "kohärentes System, das das derzeitige Durcheinander ersetzt", wobei das Verteilungssystem abgeschafft und große Unterbringungszentren für Hunderte von Asylbewerbern gebaut werden sollten. Blunketts Pläne für Unterbringungszentren stießen jedoch auf lokalen Widerstand, so dass sie 2005 aufgegeben wurden. Stattdessen wurden die Verträge über die Verteilung von Asylbewerbern verlängert.

Clearsprings hatte ein paar ereignisreiche Jahre hinter sich. Es kam zu kostspieligen geschäftlichen Auseinandersetzungen und Rechtsstreitigkeiten. King war gezwungen worden, einen Anteil an seinem Unternehmen an einen ehemaligen Geschäftspartner zu übergeben, der vor Gericht erfolgreich argumentierte, dass er übervorteilt worden sei. Ein Richter, der in einem anderen Rechtsstreit den Vorsitz führte, bezeichnete King als "einen entschlossenen, etwas rücksichtslosen Mann, der sagt, was er will, um seinen Willen durchzusetzen". Innerhalb von drei Jahren war es Clearsprings gelungen, den Umsatz von 16,4 Mio. £ auf 49,9 Mio. £ zu steigern und den Nettogewinn auf 6 Mio. £ zu versechsfachen, so dass das Unternehmen zu einem führenden Anbieter von Asylunterkünften wurde. Im Februar 2006 erhielt das Unternehmen den Zuschlag für Verteilungsverträge in fünf Regionen des Landes, mehr als jeder andere Anbieter, der an diesem Programm arbeitet.

Clearsprings begann, neue Möglichkeiten auszuloten. Weniger als zwei Jahre nach der Unterzeichnung des Vertrags mit dem Innenministerium für fünf Regionen erhielt das Unternehmen einen großen Vertrag mit dem Justizministerium für den Betrieb des neuen Bail Accommodation and Support Service. Ebenso wie das System zur Aufteilung von Gefangenen löste auch dieses System sofort eine Kontroverse aus. Die Stadtverwaltungen behaupteten, über die Pläne für die Kautionsunterkünfte im Unklaren gelassen worden zu sein, obwohl Clearsprings verpflichtet war, die Kommunen zu konsultieren. In Lewisham bezeichnete der Bürgermeister das Versäumnis, dies bei mehreren neuen Kautionswohnheimen zu tun, als "völlig inakzeptabel". In Crewe versuchte eine Zeitung, Kontakt zu den Einrichtungen aufzunehmen, die Clearsprings angeblich konsultiert hatte, und musste feststellen, dass einige von ihnen nicht zu existieren schienen. Als Reaktion auf diese Vorwürfe erklärte Clearsprings damals, es könne anhand "detaillierter Aufzeichnungen" nachweisen, dass es sich "mit den aufgeführten Agenturen und interessierten Parteien beraten" habe. Es gab auch Sicherheitsbedenken. Im Juli 2008 erklärte ein Informant von Clearsprings gegenüber Channel 4 News, dass das Personal zu wenig geschützt und überarbeitet sei, und beschrieb die Situation als einen Unfall, der nur darauf wartet zu passieren".

Die Vorhersage wurde wahr. Im März 2009 wohnte ein 24-jähriger Mann namens Mark Bradshaw in einem Clearsprings-Wohnheim in Stockton, als er wegen Körperverletzung auf Kaution freigelassen wurde. Wie ein Gericht später feststellte, beschuldigte ihn eine junge Frau, vor den Augen ihres Kindes Drogen genommen zu haben, woraufhin der Lebensgefährte der Frau und ein weiterer Mann ihn angriffen und ihn in einer Gasse absetzten. Bradshaw starb an seinen Verletzungen. Bei der Verurteilung seiner Mörder äußerte der Richter ernste Bedenken über die "beunruhigenden" Umstände, die zu dem Tod führten, und wies darauf hin, dass sich die Frau ohne Erlaubnis in dem Wohnheim aufgehalten hatte. "Ich bitte um weitere Nachforschungen darüber, wer die Verantwortung für den Betrieb dieses Wohnheims trägt und warum die Dinge, die ich gehört habe, wenn sie stimmen, nicht aufgegriffen und befolgt wurden", sagte er. "Das hätte ein Leben gerettet."

Es gab Gerüchte, dass Clearsprings der Vertrag entzogen werden sollte. Im Dezember 2009 teilte die Justizministerin Maria Eagle dem Innenausschuss mit, dass ihr Ministerium eine interne Untersuchung durchgeführt habe und Maßnahmen zur Durchsetzung ergriffen worden seien. Auf die Frage, ob Clearsprings den Vertrag weiterführen solle, antwortete sie: "Der Vertrag wird in nicht allzu ferner Zukunft neu ausgeschrieben, so dass die Qualität der Arbeit, die Clearsprings zu leisten vermag, natürlich berücksichtigt werden wird. Im folgenden Jahr wurde ein neuer Anbieter ernannt.

Eine Sprecherin von Eagle sagte, sie könne sich nicht mehr daran erinnern, warum Clearsprings den Vertrag verloren habe. Das Ministerium erklärte, dass es keine Aufzeichnungen über die Untersuchung aufbewahrt, "weil es dafür keine rechtliche oder geschäftliche Verpflichtung gibt". Ein ehemaliger Minister sagte mir jedoch, dass der Vertrag "ständige Probleme" mit sich brachte und dass "die Leistung von Anfang an unter den Erwartungen lag".

Im Jahr 2012, zwei Jahre nachdem das Justizministerium Clearsprings als Anbieter von Kautionsunterkünften abgelöst hatte, vergab das Innenministerium sechs große neue Verträge für Asylunterkünfte, die unter der Bezeichnung "Compass" bekannt sind und 22 Verträge mit 13 Anbietern ersetzen. Es ist nicht klar, ob das Innenministerium andere Abteilungen konsultiert hat oder ob die Leistung von Clearsprings für das Ministerium berücksichtigt wurde. Auf jeden Fall erhielten G4S und Serco jeweils zwei Aufträge, während zwei weitere an Clearel gingen, ein Joint Venture zwischen Clearsprings und dem Sicherheitsunternehmen Reliance. Als Reliance sich zurückzog, benannte sich Clearel in Clearsprings Ready Homes um und übernahm die Aufträge allein.

Gegen Ende des Arbeitstages am 9. Februar 2016 nahm der Geschäftsführer von Clearsprings, James Vyvyan-Robinson, in einem Ausschussraum im Portcullis House, einem Parlamentsgebäude gegenüber dem Palace of Westminster, Platz. Er musste sich dort den Fragen des Innenausschusses stellen, darunter auch eine Frage zum Gehalt des Vorsitzenden Graham King (der, wie sein Tripadvisor-Account vermuten lässt, in den Tagen zuvor in den österreichischen Alpen Ski gefahren war und nicht anwesend war). Vyvyan-Robinson wirkte selbstbewusst, als er vom Ausschuss befragt wurde. Gelegentlich verriet er jedoch Anzeichen von Frustration. Als ein Ausschussmitglied bemerkte, dass Vyvyan-Robinsons Gehalt das des Premierministers übersteigt, antwortete der Clearsprings-Manager knapp: "Ich glaube, der Premierminister bekommt etwas mehr Zusatzleistungen als ich."

Die Compass-Verträge liefen fast vier Jahre, und die Hoffnungen, dass sie einfacher, kostengünstiger oder weniger umstritten sein würden als die Verträge, die sie ersetzt hatten, schwanden. Nach zwei Jahren hatte der Rechnungsprüfungsausschuss, der das Kosten-Nutzen-Verhältnis von Regierungsprojekten prüft, einen Bericht vorgelegt: "Der Übergang zu sechs neuen regionalen Verträgen ... und ihr Betrieb während des ersten Jahres verliefen nicht gut", und der Standard der Unterkünfte wurde als "inakzeptabel schlecht" bezeichnet. Nur wenige Wochen vor Vyvyan-Robinsons Auftritt vor dem Sonderausschuss machte Clearsprings Schlagzeilen, als bekannt wurde, dass die Bewohner rote Armbänder tragen mussten, um Mahlzeiten zu erhalten - eine Praxis, die sie ihrer Meinung nach für Missbrauch anfällig machte. (Diese Praxis wurde schnell wieder abgeschafft.)

Dennoch verteidigte Vyvyan-Robinson die Leistungen seines Unternehmens: "Wir erbringen eine konforme Dienstleistung... Wir sind in der Lage, dies zu tun und einen sehr geringen Gewinn zu erzielen. Er verwies auf die geringe Zahl der Beschwerden von Anwohnern. Stuart McDonald von der SNP war skeptisch: "Entweder haben Sie einen Dienst geschaffen, der ein Wunder ist... oder es könnte etwas mit dem Beschwerdeverfahren nicht stimmen." Und so kam es dann auch. Anfang 2016 meldete Clearsprings, dass im Laufe von 12 Monaten 70 Beschwerden eingegangen waren. Im Jahr 2020, als ein offizielles Beschwerdesystem eingerichtet wurde, beherbergte Clearsprings rund 60 Prozent mehr Menschen, erhielt aber im Laufe des Jahres 872 Beschwerden - ein Anstieg von 1.146 Prozent im Vergleich zu der Zeit, als das Unternehmen seine eigenen Hausaufgaben machte.

Trotz Vyvyan-Robinsons Beteuerungen wurde in den Jahren danach auch klar, dass der Service von Clearsprings weit davon entfernt war, den Anforderungen zu entsprechen. Fast drei Jahre nach der Anhörung vor dem Ausschuss veröffentlichte der unabhängige Chefinspektor für Grenzen und Einwanderung die Ergebnisse von Immobilieninspektionen des Innenministeriums über einen Zeitraum von 22 Monaten. Nur 27 Prozent der Clearsprings-Immobilien wurden als vorschriftsmäßig eingestuft. Bemerkenswerterweise war diese Bilanz besser als die von G4S oder Serco, die zusammen eine Konformität von 23% erreichten. Allerdings wurden fast 15% der inspizierten Clearsprings-Immobilien als "unbewohnbar" eingestuft, während eine von 50 Immobilien in die schlimmste Kategorie "unsicher" fiel - weit mehr als bei den anderen Anbietern.

Als es an der Zeit war, die Compass-Verträge zu ersetzen, erwog das Innenministerium radikale Lösungen. Zu den Optionen gehörten ein Wohnungsbauprogramm oder die Möglichkeit, Asylbewerbern den Zugang zu regulären Leistungen zu ermöglichen. Doch trotz der Verlängerung von Compass um zwei Jahre kam das Innenministerium zu dem Schluss, dass die Zeit für größere Reformen nicht ausreichte, und entschied sich für einen Ansatz, den das National Audit Office als "nahe am bestehenden COMPASS-Modell" bezeichnete.

Die Verträge über die Unterbringung und Betreuung von Asylbewerbern stießen auf wenig kommerzielles Interesse. Zwei Regionen erhielten überhaupt keine Angebote, so dass der Wettbewerb neu gestartet werden musste. Am Ende des Prozesses wurden drei Verträge an Bieter vergeben, die sich keinem Wettbewerb stellten. Der Rechnungsprüfungsausschuss drückte es so aus: "Das Ministerium wurde zum Kunden in einem Verkäufermarkt". Letztendlich teilten sich drei Unternehmen sieben Verträge untereinander auf: Serco, Mears und Clearsprings.

Seit der Bekanntgabe der erfolgreichen Bieter im Januar 2019 gibt es immer wieder Beschwerden über die Asylunterkünfte. Forscher vermuten, dass schlechte Lebensmittelstandards zu Mangelernährung führen. Es gab ernsthafte Bedenken, dass Kinder in den Unterkünften sexuellem Missbrauch ausgesetzt sind. Aus Daten des Innenministeriums, die ich über einen Antrag auf Informationsfreiheit erhalten habe, geht hervor, dass es jeden Monat Tausende von Berichten über Selbstverletzungen und Selbstmord unter den Bewohnern von Asylunterkünften gibt.

Ehemalige Clearsprings-Mitarbeiter beklagen, dass der Schutz der Kinder eine reine Formsache ist. Eine ehemalige Mitarbeiterin der Unterkunft sagt, sie sei für 230 Dienstleistungsnutzer zuständig gewesen, von denen viele komplexe Bedürfnisse hatten. "Die psychische Gesundheit der Nutzer ist nicht von größter Bedeutung", sagt sie. Ein ehemaliger Sicherheitsbeauftragter, der nicht im Auftrag des Innenministeriums arbeitete, sondern im Rahmen eines Vertrags zwischen Clearsprings und einer lokalen Behörde asylsuchende Kinder betreute, sagt, das Unternehmen habe sich mehr auf den Profit als auf das Wohl der Menschen konzentriert. "Sie sorgten sich um das Geld", sagte sie. Die Beamtin sagte, dass die Manager die Dienstleistungsnutzer beschuldigten, wenn Probleme auftraten: "Es war sehr abwertend: 'Sie sind immer ein Problem, sie werden immer ein Problem sein'".

Inzwischen sind die Kosten in die Höhe geschnellt. Das National Audit Office hat kürzlich aufgedeckt, dass das Innenministerium bis März 2024 voraussichtlich 3,1 Milliarden Pfund allein für Hotels ausgeben wird - fast das Achtfache seiner ursprünglichen Schätzungen für alle Asylunterkünfte. Ein Großteil davon entfällt auf Hotels, die im letzten Haushaltsjahr 3,1 Milliarden Pfund ausmachten. Trotz der Kostenspirale warnt eine Risikobewertung im Jahresbericht 2022 bis 2023 des Innenministeriums vor der Möglichkeit, dass "das System zur Unterstützung und Verteilung von Asylbewerbern scheitert" und "das Ministerium es nicht schafft, den Verlust von Menschenleben im Einwanderungssystem zu verhindern".

Dies scheint weniger ein Risiko als die Realität zu sein. Im vergangenen Jahr sollen sich innerhalb von nur vier Monaten sieben Asylbewerber in Asylunterkünften das Leben genommen haben. Einer von ihnen war Victor Hugo Pereira Vargas, ein 63-jähriger Kolumbianer, der in einem Hotel des Innenministeriums in Sussex wohnte. Im Rahmen einer Untersuchung seines Todes soll nun geklärt werden, ob es Versäumnisse im Bereich der Sicherheit gab. Im Juni wurde bei einer Anhörung vor der Untersuchung festgestellt, dass Clearsprings den Auftrag an ein anderes Unternehmen vergeben hatte, das wiederum an ein drittes Unternehmen, dem das Hotel gehörte, weitervergeben hatte. Unter diesen drei Firmen, die einen Teil des Gewinns aus der Asylunterkunft ziehen, war unklar, wer sich um die Sicherheit der Bewohner kümmerte. Während Pereiras Familie zuschaute, befragte der Gerichtsmediziner die Anwälte des Innenministeriums und von Clearsprings, welches Unternehmen vertraglich für die Sicherheit verantwortlich war. Keine der beiden Parteien konnte sofort eine Antwort geben.

Aus Dokumenten, die das Innenministerium als Antwort auf eine Anfrage zur Informationsfreiheit veröffentlicht hat, geht hervor, dass die Behörde nicht genau weiß, wer an der Bereitstellung von Asylunterkünften beteiligt ist. Während die drei Anbieter vertraglich verpflichtet sind, aktuelle Listen von Unterauftragnehmern zu führen, teilte das Ministerium mit, dass diese seit fünf Jahren nicht mehr aktualisiert worden seien, und in den freigegebenen Dokumenten fehlten mehrere Firmen, von denen bekannt war, dass sie Unterkünfte bereitstellen. Die Anbieter haben offenbar nur wenige Konsequenzen für Vertragsverletzungen zu befürchten. Im März dieses Jahres stellte der High Court fest, dass Clearsprings mindestens einen seiner wichtigsten Leistungsindikatoren nicht erfüllt hatte, der Innenminister jedoch "nicht ein einziges Mal von seiner vertraglichen Befugnis Gebrauch gemacht hatte, um die Leistungsstandards durchzusetzen". Natürlich kann eine schlechte Leistung nicht bestraft werden, wenn sie unbemerkt bleibt. Als das Innenministerium gebeten wurde, Leistungsdaten für Clearsprings zur Verfügung zu stellen, lehnte es dies aus Kostengründen mit dem Hinweis ab, dass es mehrere Tage dauern würde, die Informationen zu sammeln. (Das Innenministerium lehnte auch eine Stellungnahme für diesen Artikel ab.)

Gemessen an einer Kennzahl hat Clearsprings alle Erwartungen übertroffen. Aus den veröffentlichten Bilanzen geht hervor, dass der Umsatz von 59,3 Mio. £ im Januar 2019, also kurz vor Beginn der laufenden Verträge, auf 1,3 Mrd. £ im Jahr bis Januar 2023 gestiegen ist. Der Nettogewinn ist um das 413-fache auf 60 Mio. Pfund gestiegen. In den letzten Jahren genoss Graham King die Früchte seines Geschäftserfolgs, ritt auf Pferden im Meer vor Antigua und entspannte sich auf einer Luxusjacht in der Ägäis.

Angesichts des Drucks, den die laufenden Kosten für die Unterbringung von Asylbewerbern ausüben, hat das Innenministerium erneut nach neuen Lösungen gesucht. Organisationen wie Refugee Action haben die Rückkehr zu einem gemeinnützigen System für Asylunterkünfte gefordert, das von den lokalen Behörden betrieben wird. Stattdessen verfolgt die konservative Regierung seit 2020 ein Programm für große Standorte" - dieselbe Idee, die David Blunkett vor mehr als 20 Jahren erstmals ausprobierte. Im März legte das Innenministerium seine Beweggründe dar und erklärte, dass es "alle Anstrengungen unternimmt, um ... die Belastung für den Steuerzahler zu begrenzen". Im selben Monat berichtete das National Audit Office, dass das Ministerium in der Tat berechnet hatte, dass große Standorte teurer sein würden als Hotels. Natürlich war Geld nicht der einzige motivierende Faktor. Robert Jenrick, der bis Dezember 2023 als Einwanderungsminister fungierte, sagte Anfang des Jahres: "Wir müssen unser gesamtes System mit Abschreckung durchdringen. Deshalb bringen wir neue Standorte ins Spiel".

Als sich das Innenministerium von den Hotels abwandte, schwenkte Clearsprings mit ihnen. Im September 2020 beauftragte die Regierung Clearsprings mit der Verwaltung von Asylunterkünften an zwei ehemaligen Militärstandorten: Penally Camp bei Tenby und Napier Barracks bei Folkestone. Bei seinem Besuch stellte der unabhängige Chefinspektor für Grenzen und Einwanderung fest, dass die Lager "verarmt" und "heruntergekommen" waren. Die Bewohner waren "deprimiert und hoffnungslos". "Den Managern an beiden Standorten fehlte es an Erfahrung und Fähigkeiten, um große Gemeinschaftsunterkünfte zu betreiben", schrieb der Inspektor. Im Juli letzten Jahres begann das Innenministerium mit der Verlegung von Asylbewerbern in das MDP Wethersfield, eine ehemalige RAF-Kaserne in Essex, die ebenfalls von Clearsprings verwaltet wird.

An einem Montagnachmittag Ende Juni scheint die Sonne auf die strohgedeckten Dächer und das Grün der Dörfer rund um das Asylzentrum Wethersfield. Metallzäune mit Stacheldraht markieren die Grenzen des Lagers, und Schilder weisen die Besucher darauf hin, dass eine Videoüberwachung in Betrieb ist. Grünes Maschendrahtgewebe verdeckt den Blick über den Zaun hinaus, aber rund um die niedrigen Gebäude sind Mitarbeiter in Warnwesten zu erkennen. Zwei Sicherheitsbeamte am Tor prüfen meine Presseakkreditierung und fragen dann über Funk, ob ein Journalist hineingelassen werden soll. Das Funkgerät knistert zurück: "Negativ."

Das Innenministerium sagt, es habe nicht nur den Zugang für Außenstehende beschränkt, sondern auch Maßnahmen ergriffen, "um die Notwendigkeit, das Gelände zu verlassen, zu minimieren". Die Bewohner können jedoch einen Shuttlebus benutzen, der dreimal täglich in nahe gelegene Städte fährt. Ibrahim, ein 28-jähriger Asylbewerber aus dem Sudan, der nicht mit seinem richtigen Namen genannt werden möchte, setzt sich in ein Café in Braintree, um das Leben im Lager zu beschreiben. Jeder Tag ist gleich, erklärt er. Es gibt nur wenige Aktivitäten, abgesehen von informellen Fußballspielen in der Sporthalle und dem Zugang zu einer Turnhalle mit kaputten Geräten. Ibrahim ruft auf seinem Handy ein Foto seiner Unterkunft auf: ein beengter Raum in einer provisorischen Hütte, in der sechs Männer untergebracht sind, jeder mit einem Einzelbett, der Raum in Weiß und Grau gehalten. "Es ist wie im Gefängnis", sagt Ibrahim.

Jeden Monat gibt es Tausende von Berichten über Selbstverletzungen und Selbstmord in Asylunterkünften

Nach sieben Monaten in Wethersfield leidet Ibrahim. Im Sudan war er Ingenieur; er hatte gehofft, seine Karriere im Vereinigten Königreich fortsetzen zu können. "Aber ich habe sieben Monate lang gewartet, ohne etwas zu tun", sagt er und fühlt sich "verzweifelt". Besuche beim medizinischen Personal vor Ort seien nicht hilfreich gewesen. "Sie geben einem nur ein paar Tabletten zum Schlafen." Es gab nur wenige Menschen, an die er sich wenden konnte, um Unterstützung zu erhalten. "Jeder dort denkt nur daran, wie er wieder rauskommt", sagt er. "Sie denken nicht daran, Freunde zu finden."

Im Mai veröffentlichten Ärzte ohne Grenzen und Ärzte der Welt einen Bericht, der sich auf 122 Patienten stützt, die in einer mobilen medizinischen Klinik außerhalb des Lagers behandelt wurden. Darin heißt es: "Eine Krise der psychischen Gesundheit ist im Gange". Mehr als vier von 10 Patienten berichteten von "Selbstmordgedanken". Obwohl die Wohlfahrtsverbände regelmäßig ihre Besorgnis gegenüber Clearsprings und dem Innenministerium zum Ausdruck brachten, stellten sie fest: "Wir erhalten keine Bestätigung von Clearsprings Ready Homes". Das Humans for Rights Network teilte kürzlich mit, dass es in den ersten fünf Monaten dieses Jahres Berichte über 14 Selbstmordversuche in dem Lager erhalten habe. Katie Sweetingham, Field Operations Manager bei Care4Calais, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Asylbewerber in Wethersfield unterstützt, sagt, sie habe "keinen einzigen Bewohner getroffen, der nicht von den Unterkünften betroffen war", und fügt hinzu, dass die Tatsache, dass "Privatunternehmen mit dem Betrieb solcher Anlagen riesige Gewinne einfahren ... absolut beschämend ist." Im Juli dieses Jahres wird der High Court über Klagen verhandeln, wonach die Bedingungen in Wethersfield das Risiko bergen, dass das Vereinigte Königreich gegen die Europäische Menschenrechtskonvention verstößt.

Nach Angaben des Innenministeriums sollte der Aufenthalt in Wethersfield höchstens neun Monate betragen, und Ibrahim hoffte, dass er bald entlassen würde. In der Praxis kann der Aufenthalt jedoch verlängert werden, wenn das Innenministerium keine andere Unterkunft finden kann. Es ist derzeit unklar, wo diese sein könnte. Während des Wahlkampfs versprachen sowohl die Konservativen als auch die Labour-Partei, die Nutzung von Hotels für die Unterbringung von Asylbewerbern zu beenden, legten sich jedoch nicht auf ein alternatives Unterbringungssystem fest und konzentrierten sich stattdessen darauf, die Nachfrage zu bekämpfen, indem sie "die Boote stoppen". Clearsprings gab in seinen jüngsten Finanzberichten eine Einschätzung dieser Aussicht ab. "Die Zahl der jährlich ankommenden Flüchtlinge dürfte in absehbarer Zukunft weiterhin hoch bleiben", sagte das Unternehmen und fügte hinzu, dass es "sein Engagement in großen Nicht-Hotelunterkünften, wie z. B. ehemaligen Armeelagern, ausbauen" wolle und "gut aufgestellt ist, um sich um neue Unterbringungsverträge zu bewerben, wenn das Innenministerium Ausschreibungen durchführt."