Der stille Kampf zwischen Putin und dem Westen um eine wichtige Ölpipeline

Dieser Artikel ist nominiert für den European Press Prize 2025 in der Kategorie Investigative Reporting. Ursprünglich veröffentlicht von NRC, Niederlande. Übersetzung von kompreno.

"Sehr geehrter Herr Gorban", so begann ein Brief, den die Ölgiganten Shell, ExxonMobil, Chevron und ENI am 11. April 2022 verschickten. Es war die erste und letzte höfliche Aussage in dem Brief.

Der Brief war an Nikolai Gorban gerichtet, den Generaldirektor des Kaspischen Pipeline-Konsortiums (CPC), einen imposanten Russen, der weder Englisch spricht noch einen Computer benutzt. Er verwaltet eine 1.500 km lange Pipeline, die sich im Auftrag Russlands, Kasachstans und einer Gruppe internationaler Ölgesellschaften durch die Steppen Kasachstans und Russlands schlängelt. Jeden Tag pumpen Pumpstationen 1,2 Millionen Barrel Rohöl durch die dicke stählerne Hauptschlagader von drei kasachischen Ölfeldern zum russischen Schwarzmeerhafen Novorossiysk. Von dort wird das Öl über die Weltmeere in Länder wie die Niederlande verschifft.

Aber nicht jetzt. Einige Wochen zuvor war die gesamte Pipeline zum ersten Mal in ihrer 20-jährigen Geschichte zum Stillstand gekommen. Gerade als Russland seinen umfassenden Krieg gegen die Ukraine begann, versiegte der Ölfluss - der denkbar schlechteste Zeitpunkt.

Die vier westlichen Ölgesellschaften waren nicht nur Anteilseigner an der Pipeline, sondern hatten auch Millionen in die kasachischen Ölfelder investiert. Ihr eigenes Öl sollte durch ihre eigene Pipeline fließen. Warum funktioniert die Pipeline nicht, Herr Gorban, fragten sie verzweifelt in dem Brief. Und damit nicht genug des Ärgers. Wie konnte es im vergangenen Jahr zum ersten Mal seit Jahrzehnten zu einem Ölunfall kommen, der sie 75 Millionen Dollar kosten könnte? Warum wurden Geldstrafen wegen Wasserverschmutzung und unzureichender Notfallprotokolle verhängt?

Die Aktionäre waren gestresst. Wenige Wochen zuvor war der russische Präsident Wladimir Putin in die Ukraine einmarschiert, und der Westen kündigte eine Reihe von Sanktionspaketen gegen Russland an. Was wäre, wenn der Ölfluss nicht nur aus Russland, sondern auch aus Kasachstan versiegen würde? Die Pipeline war kein Tropfen auf den heißen Stein: Einer von 100 Litern Öl, die um die Welt verschifft werden, lief durch sie.

Auch die globalen Märkte waren äußerst nervös. Am 23. März 2022, dem Morgen nach der Abschaltung der Pipeline, schnellte der Ölpreis um 5 Prozent in die Höhe.

Der Zeitpunkt dieser merkwürdigen Wendung des Geschehens erregte Aufsehen. Die Ölgesellschaften vermuteten ein Machtspiel von Putin. Wenn der Westen russisches Öl mit Sanktionen belegen würde, würde Russland dafür sorgen, dass der Ölfluss aus Kasachstan gestoppt würde, so schien die Botschaft.

Aber sie konnten nicht erkennen, was wirklich vor sich ging. Die Kommunikation mit dem staatlichen Unternehmen Transneft, dem russischen Anteilseigner, der den täglichen Betrieb der Pipeline kontrolliert, war lückenhaft. Die offizielle Erklärung für die Unterbrechung der Pipeline lautete, dass es ein Problem mit den schwimmenden Bojen gab, an denen Öltanker anlegen, um Öl aus der Pipeline in ihre Lagertanks zu pumpen. Die erste Boje Nummer 3 war beschädigt: Es hatte etwas mit dem schwimmenden Schlauch zu tun, mit dem das Öl in das Schiff gepumpt wurde. Zugegeben, es war eine stürmische Nacht auf dem Schwarzen Meer, und bei hohem Wellengang und böigem Wetter können Dinge kaputt gehen. Doch am nächsten Morgen wurde bei einer "Inspektion" plötzlich ein Schaden am Schwimmschlauch an Boje 2 festgestellt. Und dann fiel auch noch Boje 1 aus.

Sie hatten keine Ahnung, ob das stimmte. Die westlichen Ölgiganten konnten nur zähneknirschend zuschauen. In den Jahren zuvor hatten sie die Kontrolle über die Pipeline verloren. Ihre Frustration war zwischen den Zeilen des Briefes deutlich zu spüren. Ihre Kollegen seien seit zwei Jahren im russischen Hafen nicht mehr willkommen gewesen, schrieben die Ölkonzerne; eine Beteiligung am Tagesgeschäft sei ihnen nicht gestattet. "Wir bitten die CPC um regelmäßige Informationen", schrieben sie. Sie wollten die Kontrolle zurückerobern.

Ein langsam schwelender Kampf

Putin führt nicht nur einen Krieg in der Ukraine, wo er Bomben auf Sumy abwirft und Truppen nach Kramatorsk schickt. Im Stillen führt er hinter den Kulissen, in den Vorstandsetagen und auf Aktionärsversammlungen, eine weitere Schlacht. Es ist ein schleichender Kampf um die Kontrolle über entscheidende Verkehrswege und wichtige Einnahmequellen des Staates.

Im Mittelpunkt dieses Kampfes steht die CPC-Pipeline, die der russischen Staatskasse jährlich rund 700 Millionen Dollar an Gewinnen und Steuern einbringt und auch für den Westen von strategischer Bedeutung ist - der Grund, warum die Pipeline von den Sanktionen ausgenommen wurde.

Die Pipeline gehört dem Kaspischen Pipeline-Konsortium, das sich im Besitz des russischen und des kasachischen Staates sowie westlicher Ölgesellschaften, darunter der britischen und niederländischen Shell, befindet. Der größte Anteilseigner ist das russische Staatsunternehmen Transneft, das ein Viertel der Anteile hält und seit 17 Jahren von Nikolai Tokarev geleitet wird. Er ist ein alter Weggefährte Putins, der mit ihm in Dresden für den russischen Geheimdienst KGB arbeitete. Tokarev wurde wegen seiner Unterstützung für die Führer des Krieges gegen die Ukraine auf die europäische Sanktionsliste gesetzt.

NRC hat zusammen mit dem Internationalen Konsortium für investigative Journalisten ICIJ rekonstruiert, wie westliche Ölfirmen die Kontrolle über diese wichtige Pipeline an die Russen verloren haben. Dadurch wurde die Pipeline zu einem "sehr beeindruckenden und mächtigen politischen Instrument" für Russland, so der im Exil lebende Oppositionsführer Wladimir Milow, der zu Beginn des Jahrhunderts für einige Monate stellvertretender Energieminister unter Putin war.

NRC las interne Korrespondenz und Protokolle von CPC-Vorstandssitzungen, studierte Jahresberichte niederländischer, russischer und zyprischer Handelskammern, durchkämmte Verträge, Schiffsregister und russische Banktransaktionen, untersuchte Gerichtsdokumente, Daten von Schiffsverfolgern und Satellitenbilder und sprach mit Dutzenden von Quellen in den Niederlanden und im Ausland.

Die Recherchen zeigen, wie westliche Ölgesellschaften keine Kosten scheuten, um an der strategischen Pipeline festzuhalten, und dabei immer wieder den korrupten Forderungen Russlands nachgaben. Doch sie scheiterten. Seit dem Krieg gegen die Ukraine hat Russland zwanzig Mal den Hahn zugedreht, und die Pipeline ist zu einem Druckmittel geworden. Russlands offizielle Version der Ereignisse lautet, dass die Pipeline wegen technischer Probleme geschlossen werden musste. Arseni Pogosjan, ein ehemaliger Pressesprecher des stellvertretenden russischen Energieministers, erklärte jedoch gegenüber ICIJ, dass Russland den Hahn im März 2022 länger als nötig zugedreht habe, "um dem Westen Angst zu machen".

Die Folgen sind auch in den Niederlanden zu spüren, deren Abhängigkeit von kasachischem Öl aufgrund der Sanktionen gegen Russland gestiegen ist. Von 10 Öltankern, die Noworossijsk verlassen, geht mindestens einer in die Niederlande, die inzwischen mehr Öl aus Kasachstan als aus Saudi-Arabien importieren.

Die Untersuchung zeigt, dass die westlichen Ölgesellschaften nicht nur an Einfluss verloren haben, sondern auch an Geld, das auf dunklen Wegen in private Büros auf Zypern oder in den Bau eines größenwahnsinnigen Anwesens auf den Klippen bei Noworossijsk mit dem Spitznamen "Putins Palast" geflossen ist.

Ein einziger Weg über Russland

In seiner Verzweiflung schrieb der Geschäftsführer des in Rotterdam ansässigen Schlepp- und Bergungsunternehmens Smit Lamnalco 2012 an hochrangige Beamte im Kreml und den niederländischen Botschafter in Moskau, Ron Keller, und fragte, ob sie etwas gegen die "ständigen Einschüchterungen" unternehmen könnten, denen die Mitarbeiter seines Unternehmens im Hafen von Noworossijsk ausgesetzt seien. Die Situation sei unerträglich geworden, sagte er.

Das Bergungsunternehmen Smit war 12 Jahre lang für das Caspian Pipeline Consortium in der russischen Hafenstadt tätig gewesen. Smit führte für CPC Wartungsarbeiten an den Bojen durch, die am Ende der Pipeline im Meer schwimmen und an denen Öltanker anlegen, um Öl aufzunehmen. Das Unternehmen lotste auch große Öltanker zu den Bojen und wieder zurück. Eine Quelle sagte: "Es war ein großartiger Vertrag."

Es war auch ein wichtiger Auftrag, denn eine funktionierende CPC-Pipeline ist für ihre Eigentümer lebenswichtig. Sie hatten Milliarden in die Erschließung von drei gigantischen Ölvorkommen in Kasachstan investiert. Die Pipeline ist die einzige Möglichkeit, das Öl aus dem Land zu bringen, und es musste weiterfließen.

Diese fragile Konstruktion war die Idee eines Niederländers, John Deuss, eines Ölhändlers aus Nimwegen, der während des Apartheidregimes Geschäfte mit Südafrika machte und 2006 wegen groß angelegten Mehrwertsteuerbetrugs inhaftiert wurde. In den chaotischen Jahren nach dem Zerfall der Sowjetunion schloss Deuss einen Deal mit kasachischen Beamten ab. Zusammen mit einem seiner Kontakte, dem Sultanat Oman, und den Russen erhielt er die Erlaubnis, eine Pipeline von den großen Ölfeldern im Kaspischen Meer nach Noworossijsk zu verlegen.

Der Bau einer einzigen Trasse - nota bene durch Russland - wurde in den Vereinigten Staaten als so gefährdet angesehen, dass das Weiße Haus Autoaufkleber drucken ließ, die amerikanische Diplomaten unter den Bewohnern rund um das Kaspische Meer verteilen mussten. "Glücklich ist, wer mehrere Pipelines hat", hieß es da.

Die Beeinflussungskampagne schlug fehl. Der amerikanische Journalist Steve Levine beschrieb in seinem Buch "The Oil and the Glory", wie Bill Clinton, der sich persönlich in die Angelegenheit einmischte, Deuss still und leise aus dem Amt drängte. Doch alle nachfolgenden Bemühungen, Routen unter Umgehung Russlands auszuarbeiten, verliefen im Sande. Wann immer ein Plan auf den Tisch kam, drehte Russland einfach woanders den Hahn zu. Die Öllieferungen an eine kleinere Pipeline in der Region, die Chevron gehört, wurden einen Monat lang unterbrochen. Und es funktionierte. 1996 unterzeichneten der russische Präsident Boris Jelzin und die Ölgesellschaften in Moskau den Bau der CPC-Pipeline. Im Jahr 2001 war die 1.500 km lange Pipeline fertig gestellt und der erste Öltanker wurde in Noworossijsk voll beladen.

"Sie wissen, wo deine Familie wohnt"

Der Geschäftsführer von Smit vermutete, dass Transneft hinter den Einschüchterungsversuchen steckte, als er 2012 an den Botschafter schrieb. Neben Smit war auch ein Konkurrent im Hafen von Noworossijsk aktiv: Transneft Service, eine auf maritime Dienstleistungen spezialisierte Tochtergesellschaft von Transneft, die von einem Russen namens Sergej Kirejew geleitet wird.

Kireev hatte den Wartungsvertrag mit Smit schon seit zwei Jahren im Visier. Als CPC den Auftrag 2010 erneut ausschreiben wollte, war Kireev fest entschlossen, ihn zu gewinnen. Er wusste aber auch, dass Shell, Exxon und Chevron der Ansicht waren, dass seinem Unternehmen das nötige Wissen und Know-how fehlte. Er versuchte, eine Zusammenarbeit mit Smit einzugehen.

Die Mitarbeiter von Smit in den Niederlanden hielten einen Zusammenschluss der beiden Unternehmen für eine hervorragende Idee, wie eine Quelle aus jener Zeit berichtet: "Viel reisen, lokale Dinge entwickeln". Aber ein Bericht, der auf dem Schreibtisch des Geschäftsführers von Smit landete, schloss dies aus. Die Schlussfolgerung war glasklar: Transneft Service versuchte "sehr aggressiv", die Macht im Hafen von Noworossijsk in den Würgegriff zu bekommen. Und innerhalb des Unternehmens gebe es offenbar ein "sehr hohes Maß an Korruption".

Außerdem bezeichneten Kollegen von Smit, die mit Kireev zusammengearbeitet hatten, ihn als nicht vertrauenswürdig. "Geldwäsche", erinnerte sich eine Quelle: "Er war von einem finanziellen Chaos umgeben." Das stimmte. Einige Jahre zuvor war gegen eines von Kireevs Unternehmen ein Ermittlungsverfahren wegen Mehrwertsteuerbetrugs eingeleitet worden, und ein Regionalgericht befand eine von Kireevs Firmen für schuldig, ein anderes Unternehmen im Hafen von Noworossijsk bestohlen zu haben.

Smit erhielt den Zuschlag für den Wartungsauftrag erneut, da es mit dem saudischen Unternehmen Lamnalco fusionierte. Kireev verlor das Rennen.

Und dann begannen die Schikanen.

Sofort wurde Smit Lamnalco von der staatlichen russischen Arbeitsinspektion und dem Verkehrsministerium besucht. Waren ihre Tauchzertifikate in Ordnung? Hatten sie genügend Russen auf der Lohnliste? War die Brandsicherheit in Ordnung? Unangekündigte Razzien, Kontrollen und Inspektionen folgten Schlag auf Schlag. Mitarbeiter wurden angefeindet, Sicherheitszertifikate wurden entzogen, Schiffe wurden als seeuntüchtig eingestuft. Es wurden Geldstrafen verhängt und Ermittlungen wegen Vertragsbruchs und Ausschreibungsbetrugs angeordnet, wie aus russischen Gerichtsunterlagen hervorgeht. Einem Direktor von Smit Lamnalco wurde vor Ort gesagt: "Sie wissen, wo deine Familie wohnt", sagte eine Quelle.

Im Jahr 2011 gelang es Kireev, ein Stück vom Kuchen abzubekommen. Sein Transneft Service erhielt einen Anteil an einem weiteren Vertrag mit CPC über 28.000 Dollar pro Monat, um auf Ölverschmutzungen an den Pipelinebojen zu reagieren. Das Unternehmen, das Smit ablehnte, weil es zu korrupt und aggressiv war, hatte einen Weg gefunden, mit dem Pipeline-Konsortium ins Geschäft zu kommen.

Doch die Schikanen gingen unvermindert weiter. Wie aus dem Nichts tauchte eine formelle Beschwerde gegen Smit Lamnalco auf, in der behauptet wurde, die Schlepper seien aus dem falschen Material gefertigt und könnten bei hohem Wellengang nicht hinausfahren. Zu allem Übel stellte die CPC ihre Zahlungen an Smit Lamnalco abrupt ein. Die Mitarbeiter des Schleppunternehmens glaubten, dass dies alles auf Druck von Transneft geschah. Das Management von CPC sah das genauso: "Transneft bedrohte Lamnalco", hieß es damals in einer Präsentation vor dem Vorstand von Chevron. "Lamnalco wird ständig mit Druck und Inspektionen konfrontiert, die einen Ladestopp androhen".

Der damalige Botschafter in Russland, Ron Keller, erinnerte sich später an "den zweiseitigen Brief mit einer Karte der Pipeline" von Smit, dem Geschäftsführer von Lamnalco. Er wandte sich an den stellvertretenden Premierminister Russlands, aber das änderte nichts.

Im folgenden Jahr hörten die Belästigungen plötzlich auf - wie eine Wolke, die an der Sonne vorbeizieht.

Der Grund dafür ist laut Quellen im Protokoll der Vorstandssitzung des Pipeline-Konsortiums vom 13. November 2013 zu finden, das NRC vorliegt.

Punkt vier der Tagesordnung betraf die Erneuerung eines Vertrags mit Transneft Service über die Bekämpfung von Ölunfällen. Im Rahmen dieses Vertrags würde Transneft Service laut Protokoll nicht 28.000 USD pro Monat von CPC erhalten, sondern 895.000 USD pro Monat - fast das 32-fache, und das sieben Jahre lang. Der Gesamtwert belief sich auf fast 76 Millionen Dollar. Das war eine absurde Erhöhung. Eine Quelle sagte: "Es gab absolut keine Möglichkeit, diese Preiserhöhung zu erklären."

Die jahrelangen Schikanen und Behinderungen zahlten sich aus: Alle Ölgesellschaften stimmten dafür. Nur die Delegation von Shell stimmte dagegen. Ihre Gründe sind im Protokoll nicht festgehalten.

Die Ölkonzerne ließen es zu, dass einige halbherzige Äußerungen im Protokoll vermerkt wurden. "Nur um sich zu schützen", sagte eine Quelle. Sie verlangten eine schriftliche Zusicherung des Geschäftsführers der CPC an alle Parteien, dass die Summe von 895.000 Dollar pro Monat "angemessene Vertragssätze und Geschäftsbedingungen" widerspiegelt. Und dass eine Überprüfung der endgültigen Eigentümer der Schlepper "von CPC zu ihrer Zufriedenheit durchgeführt" worden sei.

Eine zweifelhafte Geldspur

Eine genaue Untersuchung des Vertrags zeigt, warum der Chef von Transneft Service ihn im Visier hatte: Er hat persönlich davon profitiert.

Recherchen von NRC und ICIJ haben eine dubiose Geldspur aufgedeckt, die über eine Reihe von Schleppern nach Zypern führte. In dem von NRC eingesehenen Vertrag werden drei Schiffe genannt, die Transneft Service für die Bekämpfung von Ölverschmutzungen für CPC einsetzen wollte. Es handelt sich um die Panda, die Leopard und die Bars, drei rot-blau-weiße Schlepper, jeder von ihnen fast 31 Meter lang. Sie gehören drei zyprischen Unternehmen. Jedes Jahr erhalten die drei Unternehmen insgesamt 7,5 Millionen Dollar für die Vermietung der Schiffe.

Nach einigen Jahren erweiterte Transneft Service seine Flotte in Noworossijsk um vier Schiffe: leuchtend rote Schlepper, die wie Autoscooter mit dickem schwarzem Gummi am Bug ausgestattet sind. Sie hießen Aliot, Antares, Arktur und Altair und gehörten ebenfalls allesamt zypriotischen Unternehmen. In einem Erinnerungsalbum für ein Ölkonsortium wurden sie als "CPC Service Fleet" fotografiert und fuhren bei jeder Ölunfallübung pflichtbewusst zu den Bojen hinaus, wie die von den Schiffen gesendeten Transpondersignale zeigten.

Diese Boote brachten auch Geld nach Zypern. Im Jahr 2016, ¬ dem Jahr, in dem die vier neuen Schiffe vom Stapel liefen ¬, erhielten die Unternehmen in Zypern insgesamt 2,6 Millionen Dollar für die Vermietung der Schiffe, woraufhin keine Jahresberichte veröffentlicht wurden.

Die sieben Unternehmen, eines für jeden Schlepper, hatten etwas gemeinsam. Sie alle hatten enge Verbindungen zu einem zyprischen Finanzdienstleister, Fortress Nominees. Die Unternehmen sind alle im selben Gebäude untergebracht, dem Tonia Court II in Limassol. Sie werden seit Jahren von den beiden Gründern von Fortress geleitet, und die Prüfung der Jahresabschlüsse wird von Fortress Audit & Accounting durchgeführt.

Das Dossier Center, eine investigative Website, die von dem russischen Dissidenten-Oligarchen Michail Chodorkowski betrieben wird, hat recherchiert, wer noch hinter Fortress steckt. Aus einem ausführlichen Artikel geht hervor, dass es sich um zwei einflussreiche Familien handelt, die eng miteinander verbunden sind. Bei der ersten handelt es sich um die Familie von Sergej Kirejew von Transneft Service und seinem Sohn Evgeny, auf dessen Namen eine Reihe von Unternehmen von Fortress registriert ist. Die zweite ist die Familie von Marat Khusnullin, dessen Tochter mit Evgeny Kireev verheiratet ist. Die beiden führen ein luxuriöses Leben in einer zypriotischen Villa. Chusnullin ist stellvertretender russischer Ministerpräsident für Bau und regionale Entwicklung und steht seit Februar 2022 auf der europäischen Sanktionsliste, weil er für russische Bauprojekte auf der Krim und in anderen besetzten Gebieten verantwortlich ist.

Ein One-Stop-Shop für die ganze Familie, mit eigenem Vorstand, eigenem Treuhandbüro und eigenem Personal ist bei den Superreichen beliebt. Ein privates Büro bietet mehr Vertraulichkeit und mehr Sicherheit. Isabel dos Santos, die Tochter des angolanischen Ex-Präsidenten, hatte ein eigenes Finanzbüro und sogar eine eigene Bank; auch der russische Oligarch Roman Abramowitsch hat seinen eigenen Finanzdienstleister auf Zypern.

Das Familienbüro Fortress ist ein nützliches Mittel, um Kireevs Interesse an den Schleppern zu verbergen, die er selbst als Geschäftsführer eines staatlichen Unternehmens mietet. Dutzende von Millionen Dollar, bezahlt von den Ölgesellschaften.

"Es ist eine Schlangengrube"

Dass russische Akteure Gewalt und Einschüchterung einsetzten, um eine Vertragsänderung durchzusetzen, war kein Einzelfall: Es war ein Muster.

Das Muster wurde während einer großen Erweiterung der Pipeline, einem Milliardenprojekt, das von 2007 bis 2017 lief, immer deutlicher. Die Anteilseigner der CPC erschlossen neue Ölfelder in Kasachstan und mussten daher die Kapazität ihrer Pipeline erheblich erhöhen. Es mussten neue Pumpstationen gebaut, dickere Rohre verlegt und eine neue Boje im Hafen platziert werden. Das Projekt war unaufschiebbar, denn wohin sollte das Öl sonst fließen?

Transneft nutzte die Dringlichkeit. Wenn ihnen ein Plan oder ein Vertrag nicht gefiel, verweigerte das russische Staatsunternehmen die Unterschrift und schickte Drohbriefe an ausländische Mitarbeiter, berichteten Chevron-Mitarbeiter bereits 2010 in einer Präsentation vor ihren Chefs. Transneft verdrehte die Tatsachen, um Aufträge für russische Unternehmen zu gewinnen, und verweigerte westlichen Mitarbeitern den Zugang zu einem Gebäude, in dem über Ausschreibungen entschieden wurde. "Wir hielten das Ganze für eine Schlangengrube", schrieb ein Mitarbeiter eines westlichen Ölunternehmens in einer E-Mail an seinen Chef. "Transneft nutzt das voll aus."

Die Kosten explodierten in jenen Jahren. NRC erhielt über ICIJ einen Bericht eines Whistleblowers bei der amerikanischen Börsenaufsicht SEC. Daraus geht hervor, wie die ursprünglich auf 1,5 Milliarden Dollar geschätzten Budgets für die Expansion im Jahr 2010 auf 5,4 Milliarden Dollar, also mehr als das Dreifache, anstiegen. Der amerikanische Anwalt des Whistleblowers schickte 2011 einen Brief an den Vorsitzenden des Prüfungsausschusses von Shell in Den Haag. Er schrieb, dass Transneft "anfangs strikt gegen die Erweiterung war, aber zu einem entschiedenen Befürworter wurde, als zusätzliche Milliarden zum Budget hinzukamen." Das Geld könnte an russische Unternehmen gehen, behauptete der Informant.

Aber Transneft wollte mehr als nur Geld: Es wollte Macht. "Transneft hat in letzter Zeit Verhaltensweisen an den Tag gelegt, die darauf hindeuten, dass es ihm in erster Linie darum geht, seine Kontrolle über das Erweiterungsprojekt und die CPC im Allgemeinen zu maximieren", schrieben die Chevron-Mitarbeiter in ihrer Präsentation an die Geschäftsführung. Sie sagten, Transneft habe "unqualifiziertes und unerfahrenes Personal in CPC eingesetzt, um die Ziele von Transneft durchzusetzen". Und sie warnten: "Die von Transneft eingestellten Mitarbeiter werden immer in Gefahr sein, wenn die Wünsche von TN [Transneft] nicht erfüllt werden".

Im Jahr 2016, als der Ausbau der Pipeline fast abgeschlossen war, verschlechterten sich die Beziehungen zu dem Projekt, wie ehemalige Mitarbeiter gegenüber NRC und ICIJ erklärten. Es war, als ob Russland den Preis in greifbarer Nähe wähnte. Im selben Jahr ernannte Transneft-Präsident Nikolai Tokarev einen neuen Generaldirektor von CPC: Nikolai Gorban, der 2022 den vernichtenden Brief erhalten sollte, mit dem dieser Bericht begann. Im Jahr 2016, kurz nach seiner Amtseinführung, ließ er sein Büro für 1 Million Dollar renovieren, mit dunkelbrauner Vertäfelung und nachgemachten antiken Möbeln. "Er war extrem antiwestlich", sagte ein ehemaliger KPCh-Mitarbeiter. "Er wollte keine Ausländer in seiner Organisation." Ein anderer sagte: "Er hat überall Freunde von Transneft eingesetzt."

Für westliche Mitarbeiter wurde es immer schwieriger, ihre Arbeit zu erledigen. "Ich musste mein Visum verlängern. Der Papierkram wurde mir extrem erschwert", sagte ein ehemaliger Mitarbeiter. "Reine Tyrannentaktik." Den westlichen Unternehmen gefiel die Situation mit Transneft nicht, sagte ein ehemaliger leitender Angestellter der CPC. "Aber was konnten wir tun?" Sie wollten nicht aufgeben: Das Öl musste weiter fließen.

In der Shell-Zentrale wusste man, dass einige der Verträge verdächtig waren, wie der Vertrag mit Transneft Service über die Bekämpfung von Ölunfällen, der plötzlich 32 Mal teurer wurde. "Shell vermutete eine Schmiergeldvereinbarung", so eine Quelle, bei der Leute für den Vertrag bezahlt wurden. "Der Plan ging bis zu den Schleppern in Zypern und schließlich zu den Britischen Jungferninseln." Die Ölgesellschaft verfolgte die Spur bis zu einem Büro auf den Jungferninseln. "Das weckte den Verdacht, dass die Leute von Transneft hinter dem Vertrag steckten." Diese Untersuchung war der Grund, warum Shell gegen eine Vertragsänderung gestimmt hat.

In der Praxis machte das aber keinen Unterschied, denn die anderen Ölgesellschaften unterschrieben trotzdem. Sie schätzten das Risiko anders ein und wollten sich Transneft vom Hals schaffen, so eine Quelle.

Ins Abseits gestellt

Gehen Sie jetzt. Packen Sie Ihre Koffer, verschwinden Sie, gehen Sie nach Hause.

Ausländische CPC-Mitarbeiter erhielten im Mai 2020 die dringende Anweisung, Russland innerhalb weniger Tage zu verlassen. Die regionale Arbeitsaufsichtsbehörde hatte entschieden, dass die Papiere von 20 ausländischen Managern und Spezialisten bei CPC ungültig waren und sie daher illegal in Russland arbeiteten. Infolgedessen hatte das Konsortium ihre Verträge mit sofortiger Wirkung gekündigt. Die Situation war alarmierend: Was würden die Behörden tun? Die Manager flohen in den letzten Tagen des Mai 2020 aus dem Land.

Die ausländischen Aktionäre der CPC gerieten in Panik. Auf einer Aufsichtsratssitzung zwei Monate zuvor hatten sie praktisch ihre gesamte Macht verloren. Am 4. März, zu Beginn der Coronavirus-Pandemie, stand die Ernennung eines neuen Vorstands auf der Tagesordnung, normalerweise eine Formalität. Kurz nachdem der alte Vorstand zurückgetreten war, aber bevor der neue eingesetzt wurde, verließen die Transneft-Delegierten die Sitzung. Das staatliche Unternehmen weigerte sich, neue Vorstandsmitglieder zu benennen, wie aus einem von NRC eingesehenen Dokument hervorgeht. Die KPC hatte nun keinen Vorstand mehr, und gemäß der Satzung übernahm der amtierende Generaldirektor die volle Kontrolle. Das war der Russe Nikolai Gorban von Transneft.

Gorban - dessen Abneigung gegen Computer während der ersten Abriegelung zunehmend zum Problem wurde - übte von seinem teuren Büro aus die absolute Macht aus. "Man konnte nicht mit ihm kommunizieren, wenn man nicht im Gebäude war", sagte ein ehemaliger Manager. Zwei Monate später verbannte Gorban alle westlichen Mitarbeiter aus dem Land. Das war "der endgültige Schlag".

Die Aktionäre saßen in der Klemme, aber was konnten sie tun? Nach ein paar Wochen wurden sie auch von den IT-Systemen ausgeschlossen.

Einer der Hauptstreitpunkte war der Wartungsvertrag für die Bojen, der noch in den Händen von Smit Lamnalco lag. Der neue Vertrag musste erst noch vergeben werden. Wie schon vor 10 Jahren wollte der Anteilseigner Transneft den Auftrag an seine eigene Gesellschaft Transneft Service vergeben, doch diesmal wehrten sich die westlichen Anteilseigner mit Händen und Füßen dagegen. Die Vergabe eines großen Wartungsauftrags an einen inkompetenten Akteur würde den Betrieb angreifbar machen, was Geld kosten könnte.

Nachdem das Angebot von Transneft Service abgelehnt worden war, wurden die Schikanen wieder aufgenommen, genau wie beim letzten Mal im Jahr 2010. Und dieses Mal hatten die westlichen Aktionäre nach dem Coup von Transneft kein Mitspracherecht mehr. Es blieb ihnen nichts anderes übrig, als Bettelbriefe zu schreiben. Ein solcher Brief wurde am 4. Juni 2020 von einem hochrangigen Manager des Ölriesen ExxonMobil an den Geschäftsführer von Transneft Service geschickt. "Transneft Service sollte den Vertrag über die Schifffahrtsdienste erst dann unterzeichnen, wenn Transneft Service eine ausdrückliche schriftliche Bestätigung" von mindestens zwei Direktoren erhalten hat, schrieb der Manager. Andernfalls werde ExxonMobil "alle notwendigen rechtlichen und sonstigen Schritte" einleiten.

Es ist nicht bekannt, ob ExxonMobil rechtliche Schritte unternommen hat, aber das Schreiben hatte keine Wirkung. Einen Monat später vergab CPC den Auftrag an Transneft Service. Auch hier war der neue Vertrag wesentlich höher als der alte, wie aus den russischen Transaktionsunterlagen hervorgeht, die der NRC vorliegen. Kireevs Unternehmen erhielt rund 1 Million Dollar pro Monat mehr als Smit Lamnalco für dieselbe Arbeit. Wieder einmal zahlten die Ölgesellschaften.

Ein verdächtiges Ölleck

Es dauerte weniger als ein Jahr, bis die Dinge schief liefen. Am 7. August 2021 machte der Öltanker Minerva Symphony an der Boje 1 des CPC-Terminals fest, um kasachisches Öl zu laden. Kurz vor 17 Uhr trat an einem der Teile ein Leck auf. Ein Kompensator zwischen der Boje und dem schwimmenden Schlauch brach unter Druck auseinander, wodurch ein dicker Ölstrahl ins Meer spritzte.

Es handelte sich nicht um einen großen Ölteppich, schrieb das Konsortium unmittelbar danach in einer Nachricht auf seiner Website und spielte den Vorfall herunter. Um 22.45 Uhr war die Situation wieder unter Kontrolle. Kurze Zeit später legten mehrere neue Öltanker an den anderen Bojen an.

Doch in den folgenden Tagen sahen Forscher der Russischen Akademie der Wissenschaften auf Satellitenbildern etwas ganz anderes. Das Öl hatte sich über eine Fläche von mehr als 80 Quadratkilometern ausgebreitet; das Leck war tausendmal größer als vom Konsortium behauptet. Der World Wide Fund for Nature warnte vor weitreichenden Schäden für die Meeresbewohner im Schwarzen Meer.

Wie konnte das passieren? Es war die erste Ölpest seit 25 Jahren, schrieben die vier westlichen Aktionäre in ihrem wütenden Brief an den "lieben Herrn Gorban" im April 2022. Dieser und andere Vorfälle "untergraben das Vertrauen weiter und verstärken die bestehenden Bedenken, ob der Seeverkehrsdienstleister Transneft Service über die erforderliche Erfahrung und Ausrüstung verfügt, um einen sicheren und zuverlässigen Betrieb zu gewährleisten", schrieben sie. Eine Woche vor der Ölpest hatte Transneft Service Wartungsarbeiten an der Boje 1 durchgeführt. Was haben sie übersehen? Was haben sie kaputt gemacht? Selbst als die russische Staatsanwaltschaft unmittelbar nach der Ölpest eine Untersuchung einleitete, konnte die Ursache nie vollständig geklärt werden, heißt es.

Und wie stand es um die Ölpestbekämpfung mit den Schleppern von Transneft Service, die die Aktionäre das 32-fache des ursprünglichen Preises gekostet hatte? Nicht gut. Die Ablesungen der Transponder der Schiffe am Abend und in der Nacht nach der Ölpest zeigten, dass die Schlepper im Grunde nichts taten. Gegen 23.00 Uhr, während das Öl abtrieb, kehrte die Arktur in den Hafen zurück, anstatt das Ölleck einzudämmen. Das Wetter war schlecht, die Wellen waren hoch. Die Antares, die Aliot und die Altair fuhren zwei Stunden später wieder hinaus. Sie fuhren erst am nächsten Morgen wieder aus.

Navalnys Entdeckung

Der große Ölteppich, der am 7. August 2021 aus dem gebrochenen Schlauch der Boje 1 austrat, trieb in der folgenden Nacht langsam nach Süden in Richtung Schwarzes Meer. Wäre die Windrichtung anders gewesen, wäre das Öl an der Küste entlang getrieben, vorbei an einem riesigen Anwesen hoch oben auf den Klippen. Und derjenige, der in seinem ultraluxuriösen, in die Felswand gehauenen Wohnzimmer saß, hätte zugesehen, wie die Wellen langsam aber sicher mit einer glänzenden, dünnen schwarzen Schicht überzogen worden wären.

Drei Jahre bevor er in einem Gefangenenlager starb, stellte der Oppositionsführer Alexej Nawalny ein Video ins Internet. Das war im Januar 2021, sechs Monate vor der Ölkatastrophe. Innerhalb weniger Tage wurde der Film mehr als 100 Millionen Mal angesehen. Gegenstand des Films war der Bau eines 68 Hektar großen, äußerst luxuriösen Komplexes auf einer hohen Klippe in der Gelendschik-Bucht in Krasnador bei Noworossijsk.

Der Dokumentarfilm zeigte anhand von Fotos, Drohnenaufnahmen, 3D-Rekonstruktionen und Augenzeugenberichten von Bauarbeitern die Opulenz des Komplexes, dessen Wert Navalny auf mehr als 1 Milliarde Dollar schätzt. Der Komplex beherbergte mehrere Hubschrauberlandeplätze, ein Kasino, eine überdachte Eishockey-Arena, ein Theater, eine Privatkirche, einen Veranstaltungsraum mit Tanzstangen, ein Kino, ein Badehaus, einen Wellness-Komplex, eine Privatbäckerei, ein Amphitheater, ein privates Kraftwerk und einen Aufzug zum Strand, endlose Marmorsäle und Veranstaltungsräume sowie eine separate Datscha mit 2 500 Quadratmetern. Auf dem Gelände befanden sich große Weinberge mit Weinbereitungsanlagen. Nawalny und sein Team fanden Quittungen für italienische Beistelltische für 56.000 Dollar, Sofas für 27.000 Dollar und Klobürsten für 700 Dollar.

Nawalnys Forschungsteam konnte feststellen, dass der Komplex für Präsident Putin gebaut wurde. Es handelt sich um "Putins Palast", obwohl Putin selbst dies bestritten hat. Sie konnten auch herausfinden, welche Oligarchen aus dem Umfeld des Präsidenten an der Finanzierung des Luxuskomplexes auf den Klippen beteiligt waren und welche Finanzwege sie nutzten. Einer von ihnen war der Oligarch Nikolai Tokarev, der Präsident des staatlich kontrollierten Unternehmens Transneft.

Aus den von Nawalnys Team sichergestellten Banktransaktionen geht hervor, dass zwei Tochtergesellschaften von Transneft innerhalb weniger Jahre insgesamt 4,3 Milliarden Rubel - damals umgerechnet rund 58 Millionen Dollar - für den Bau des Präsidentenpalastes bezahlt haben. Die Beträge wurden in der Buchhaltung als "Miete" für einen Tagungsort auf dem Gelände des Palastes verbucht. Nach Angaben der Europäischen Kommission war Transneft "einer der Hauptsponsoren" von Putins Palast. Eine der beiden Tochtergesellschaften, über die Transneft den Palast finanzierte, ist Transneft Service, das Unternehmen, das sich eine mächtige Position innerhalb der KPCh sichern konnte. ICIJ und NRC konnten Transaktionen in Höhe von insgesamt 19 Millionen Dollar von Transneft Service an Putins Palast nachweisen.

Die Hand am Zapfhahn

Der Mann, der in seinem Palast oben auf der Klippe sitzt, spielt auch ein kompliziertes Machtspiel mit westlichem Geld nur 50 Kilometer entlang der Küste. Ein Spiel, das er gewinnt.

Denn Putin hat seine Hand auf dem Wasserhahn der KPC. Seit dem Einmarsch in die Ukraine wurde die Pipeline mindestens zwanzig Mal ganz oder teilweise abgeschaltet. Einmal, weil Bomben aus dem Zweiten Weltkrieg auf dem Meeresgrund gefunden wurden, ein anderes Mal wegen Wartungsarbeiten oder eines Sturms. Nicht selten wurde der Hahn zugedreht, wenn neue Sanktionen ins Spiel kamen oder Kasachstan sich dem Westen zuneigte.

Die Pipeline ist für die westlichen Ölkonzerne Shell, Exxon, Chevron, BP und ENI unverzichtbar, aber sie waren gezwungen, ihre Befugnisse abzugeben. Nachdem das Personal der ausländischen Anteilseigner vertrieben und der Wartungsvertrag an ein russisches Staatsunternehmen vergeben worden war, übertrug der Kreml seinen eigenen Leuten die Leitung. Mit dem Geld, das Putin tagein, tagaus an der Pipeline verdient, finanziert er seinen Krieg und sich selbst.

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Über diese Untersuchung

Diese Untersuchung wurde im Rahmen des Projekts "Caspian Cabals" durchgeführt, einem internationalen Forschungsprojekt, das die Machtspiele rund um die CPC-Pipeline und die mit der Pipeline verbundenen kasachischen Ölfelder untersucht. Die Recherchen werden vom International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) koordiniert. Neben NRC nahmen auch Journalisten von Proekt (Russland), Vlast (Kasachstan), Radio Free Europe, Der Spiegel (Deutschland) und L'Espresso (Italien) an der Untersuchung teil.

NRC sprach im Zuge dieser Recherche mit Dutzenden von Quellen, die aus Gründen der Vertraulichkeit oft nicht genannt wurden, und stellte Dokumente zusammen, die die Behauptungen der Quellen stützen. ICIJ stellte auch Dokumente innerhalb des Konsortiums und Aufzeichnungen von Interviews zur Verfügung, die von anderen Journalisten zusammengestellt wurden.

Reaktionen

NRC und ICIJ sandten detaillierte Fragebögen an alle Beteiligten. Shell antwortete nicht auf die Fragen und verwies uns an die CPC. Ein Sprecher sagte, Shell dulde keine Bestechung. Chevron antwortete nicht auf die Fragen, gab aber eine allgemeine Erklärung ab, in der es hieß, dass "Chevron sich zu ethischen Geschäftspraktiken verpflichtet, verantwortungsbewusst agiert, seine Geschäfte mit Integrität und in Übereinstimmung mit den Gesetzen und Vorschriften aller Länder führt, in denen das Unternehmen tätig ist." CPC hat trotz wiederholter Versuche, sie zu kontaktieren, nicht auf Fragen geantwortet. Transneft, Transneft Service, Sergey Kireev, Egveny Kireev und Fortress haben ebenfalls nicht geantwortet. Nikolai Gorban, der Generaldirektor der KPC, sagte auf einer Pressekonferenz im vergangenen Januar, die Pipeline sei nie aus politischen Gründen unterbrochen worden. "Alle Unterbrechungen hatten technische oder wetterbedingte Gründe", sagte er. "Wir sind in keiner Weise mit der Politik verbunden."

Übersetzung: Gordon Darroch