Diese gelbe Glyphosat-Karte zeigt, wo Landwirte das umstrittene Agrargift versprühen

Dieser Artikel ist nominiert für den European Press Prize 2025 in der Kategorie Innovation. Ursprünglich veröffentlicht von Follow The Money, Niederlande. Übersetzung von kompreno.

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Was gibt es Neues?

• Jedes Jahr besprühen Landwirte etwa 42.000 Hektar Land mit Glyphosat oder ähnlichen Herbiziden. Das ist eine Fläche, die fünfmal so groß ist wie Terschelling.
• Glyphosat wird auch in 108 Grundwasserschutzgebieten und in der Nähe von 96 Natura-2000-Schutzgebieten und 176 Grundschulen eingesetzt. 700 Tausend Niederländer leben in einem Umkreis von 250 Metern um ein besprühtes Feld.

Warum ist das wichtig?

• Glyphosat ist schädlich für die biologische Vielfalt und möglicherweise auch für den Menschen. Derzeit wird der Zusammenhang zwischen Glyphosat und Krankheiten wie Krebs und Parkinson erforscht.
• Das RIVM hat bereits 2019 eine bessere Überwachung des Pestizideinsatzes empfohlen, was bisher jedoch nicht geschehen ist. FTM kartiert nun gemeinsam mit sieben regionalen Medienpartnern zum ersten Mal buchstäblich den Glyphosateinsatz.

Wie haben wir das recherchiert?

• Mit Glyphosat besprühte Felder färben sich typisch gelb. FTM verwendete Satellitenfotos der europäischen Weltraumagentur ESA und entwickelte einen Algorithmus, um diese Gelbfärbung der Felder zu erkennen.
• Wir kombinierten diese Glyphosatkarte mit Karten von Grundwasserschutzgebieten, Naturschutzgebieten, Karten von geschützten Gewässern und mit den Standorten aller Grundschulen und etwa dreißigtausend Spielplätzen in den Niederlanden.
• Die vollständige Methodik dieser Untersuchung finden Sie am Ende des Artikels.

War dieser Rahmen nützlich?

Jedes Frühjahr färbt sich ein Teil der niederländischen Landschaft plötzlich gelb und orange. Die Landwirte besprühen dann ihre Felder und Wiesen mit Glyphosat, um sie zu roden und neue Pflanzen zu säen.

Glyphosat ist der Wirkstoff in Roundup, dem weltweit beliebtesten Unkrautvernichtungsmittel, das in einer grünen Flasche mit gelber Kappe verkauft wird. Das Medikament brachte dem Hersteller Bayer in der ersten Hälfte dieses Jahres einen Umsatz von 1,3 Milliarden Euro ein, was 6 Prozent des Gesamtumsatzes des Unternehmens entspricht. Glyphosat ist konkurrenzlos in der Unkrautbekämpfung: Es blockiert die Aufnahme bestimmter Enzyme in den Pflanzen und tötet sie ab.

Doch das Mittel ist auch umstritten. Es beeinträchtigt die biologische Vielfalt sowie die Boden- und Wasserqualität. Außerdem gibt es Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit. Glyphosat wird mit einem erhöhten Risiko für Krebs und Parkinson in Verbindung gebracht.

Roundup ist auch eines der meistverkauften Pflanzenschutzmittel in den Niederlanden. Ackerbauern sind hier die Hauptanwender: 51 Prozent des gesamten niederländischen Glyphosateinsatzes entfallen auf sie, gefolgt von Milchviehhaltern (10 Prozent) und Blumenzwiebelzüchtern (7 Prozent). Neun von zehn Ackerbaubetrieben verwenden das Pestizid (manchmal). Bei den Milchviehhaltern ist es etwa die Hälfte.

Dass sich viele niederländische Felder und Wiesen im Frühjahr aufgrund von Glyphosat gelb verfärben, ist schon lange bekannt. Aber wo und wie viel gespritzt wird und welche Risiken für die Umwelt bestehen, war bisher unklar. Die Glyphosat-Debatte wird daher hauptsächlich auf der Grundlage anekdotischer Hinweise geführt.

Auf der Tierbeobachtungs-Website Waarneming.nl können Menschen vergilbte Glyphosatfelder in einer eigenen Kategorie melden. Zwischen 2020 und 2024 verdoppelte sich die Zahl der jährlichen (ansonsten unbestätigten) Meldungen. D66 forderte 2022 dazu auf, Fotos dieser gelben Felder nicht nur dort hochzuladen, sondern direkt an den Minister zu schicken. Caroline van der Plas (BBB) bezeichnete diesen Plan als "Hexenjagd". Die Bauernorganisation LTO Nederland war etwas diplomatischer und riet ihren Mitgliedern, die gelben Glyphosatfelder von nun an umzugraben, um "Kritik aus der Gesellschaft" zu vermeiden.

Nach einem angenommenen Antrag von D66, GroenLinks und Partij voor de Dieren versprach der ehemalige Landwirtschaftsminister Piet Adema ein Verbot des "Totspritzens" von Feldern bis 2025. Ademas Nachfolgerin, Femke Wiersma (BBB), teilt Follow the Money mit, dass sie derzeit überlegt, ob sie Ademas Verbot des "Todesspritzens" übernehmen soll. Die Abgeordnetenkammer wird sich am 27. November mit dem Thema befassen.

Fünfmal Terschelling

Die Wissenschaft ist sich noch nicht im Klaren darüber, wo genau das gesamte auf die Felder gesprühte Glyphosat landet. Bereits 2019 empfahl das RIVM, dies zu kartieren, gefolgt vom Gesundheitsrat im Jahr 2020. Bislang sind diese Empfehlungen nicht befolgt worden.

Aufgrund der auffälligen gelben Farbe, die das Pestizid verursacht, sind die besprühten Felder jedoch aus dem Weltraum zu erkennen.

Mithilfe von Satellitenbildern der Europäischen Weltraumorganisation ESA ist es Follow the Money zusammen mit sieben regionalen Medien gelungen, einen einzigen Blick auf alle gelben Felder im Frühjahr 2020 - einem relativ wolkenlosen Frühjahr - in den Niederlanden zu werfen.

Dank des Forschungsdesigns konnten Felder, die aufgrund anderer Ursachen (z. B. Trockenheit oder Pflügen) gelb wurden, ausgeschlossen werden.

Da Glyphosat gut an Bodenpartikeln haftet, bleibt der Stoff jahrelang in der Umwelt präsent - auch wenn die Landwirte längst nicht mehr sprühen. Violette Geissen ist Professorin an der Wageningen University & Research (WUR) und leitet ein europäisches Forschungsprojekt über die Auswirkungen von Pestiziden auf die Natur und die öffentliche Gesundheit. Sie sagt: "Wenn Glyphosat aus dem Sprühgerät kommt, wird ein Teil vom Wind weggetragen. Das meiste davon setzt sich innerhalb von 250 Metern ab. Aber dann kann ein weiterer Windstoß es noch weiter tragen. Außerdem kann sich Glyphosat an feine Bodenpartikel und Hausstaub binden, die über höhere Luftschichten überall hin gelangen können.

Spritzverbot auf Pachtflächen

Seit 2020 ist in acht Provinzen das Sprühen von Glyphosat auf Flächen verboten, die Landwirte bei Vertragsverlängerungen von der Provinz pachten. Von den Feldern, die im Jahr 2020 besprüht wurden, unterliegen nach Berechnungen von Follow the Money nun bis zu 5,2 Prozent einem Sprühverbot. Eine unbekannte Zahl von Gemeinden hat seither ebenfalls ein Spritzverbot verhängt. Auch auf den von der staatlichen Forstverwaltung gepachteten Flächen gilt schon seit einiger Zeit ein Verbot.

Im vergangenen Sommer kündigte der damals scheidende Innenminister Hugo de Jonge an, dass ein Spritzverbot "unter weiteren Bedingungen" auch für Flächen gelten würde, die der staatlichen Forstverwaltung gehören (41 000 Hektar, darunter 11 000 Hektar Überschwemmungsgebiete im Besitz des Ministeriums für öffentliche Arbeiten). Dies betrifft etwa 0,2 % der gesamten landwirtschaftlichen Nutzfläche der Niederlande.

Eine Sprecherin teilt mit, dass dieses Verbot seit diesem Monat für liberalisierte Pachtverträge (Kurzzeitpachtverträge mit einer maximalen Laufzeit von sechs Jahren) gilt. Sie sagt: "Jährlich gibt die RVB zwischen 600 und 750 Hektar Land aus, für die dieses Glyphosatverbot gilt.

Spielplätze und Grundschulen

Welche Auswirkungen hat all das Glyphosat genau?

Wissenschaftler vermuten seit langem einen Zusammenhang zwischen Glyphosat und einer Reihe von Krankheiten. In Frankreich beispielsweise wird die Parkinson-Krankheit inzwischen als Berufskrankheit bei Landwirten anerkannt. Auch die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) stuft Glyphosat als "wahrscheinlich krebserregend" ein. Diese Einstufung ist nicht unumstritten, da sie auch für Talkumpuder und (zu) heißen Tee gilt. Dennoch hat sich der US-Hersteller Bayer bereits mit Krebspatienten auf Milliarden von Dollar geeinigt.

Im vergangenen Jahr berichtete die Fernsehsendung Zembla über die wissenschaftlichen Mängel im Zulassungsverfahren von Pestiziden wie Glyphosat: Krebsrisiken würden strukturell unterschätzt.

Kinder sind laut Unicef besonders gefährdet, Pestiziden ausgesetzt zu sein. Ihre Studie ergab, dass eines von 12 niederländischen Kindern einer hohen Pestizidbelastung ausgesetzt ist. In einer anderen europäischen Studie aus dem Jahr 2021 wurde auf fast allen untersuchten Spielplätzen mindestens ein Pestizid gefunden.

Follow the Money fand mindestens 176 Grundschulen in den Niederlanden, in denen Glyphosat in einem Umkreis von 250 Metern verwendet wurde. Bei 1874 Schulen war dies in einer Entfernung von weniger als einem Kilometer der Fall.

Gelbe Felder tauchen auch in der Nähe von Spielplätzen auf. Bei 490 Spielplätzen im Umkreis von 250 Metern und bei 5.437 im Umkreis von einem Kilometer.

Faule Würmer und sterbende Bienen

Die gesundheitlichen Risiken von Glyphosat für den Menschen sind immer noch Gegenstand vieler Diskussionen. Wissenschaftlicher Konsens besteht darin, dass Glyphosat der Artenvielfalt schadet. Bienen haben es schwerer, ihren Weg nach Hause zu finden, die Photosynthese in Weiden verschlechtert sich, Regenwürmer werden fett und faul und Pilze wachsen weniger gut.

Ein Richter hat kürzlich entschieden, dass Lilienzüchter, die in der Nähe von Natura-2000-Gebieten viele Pestizide einsetzen, für den Einsatz von Pflanzenschutzmitteln eine Naturlizenz benötigen. Die Bauernorganisation LTO Nederland befürchtet, dass dieses Urteil einen Präzedenzfall für alle Landwirte in der Nähe von Naturschutzgebieten schafft.

Das könnte Auswirkungen auf viele Landwirte haben.

Teurere Trinkwasserversorgung

Die Niederlande haben mit Europa vereinbart, dass bis spätestens 2027 745 niederländische Gewässer - von kleinen Mooren und Gräben bis hin zum Rhein und dem Wattenmeer - in einem guten chemischen und ökologischen Zustand sein sollen. Im Jahr 2021 erfüllte keiner der Wasserkörper diese Anforderung, was zum Teil auf einen Überschuss an Pestiziden zurückzuführen war. Das wird auch 2027 nicht viel anders sein, erwarten die niederländische Umweltbewertungsagentur ( PBL) und der Rat für Umwelt und Infrastruktur (RLI). Der RLI forderte deshalb den Minister für Infrastruktur und Wasserwirtschaft auf, die Vorschriften für Pflanzenschutzmittel zu verschärfen.

Die Trinkwasserversorger warnen seit langem davor, dass Pestizide unsere Trinkwasserversorgung gefährden. Im Jahr 2022 wurde kein Grenzwert im Rhein häufiger überschritten als der für Aminomethylphosphonsäure (AMPA), ein Abbauprodukt von Glyphosat.

Laut dem Trinkwasser-Dachverband Vewin werden in "fast allen Oberflächenwassereinzugsgebieten und in einem Teil der Grundwassereinzugsgebiete" zu viele Pestizide gefunden. Ein Sprecher sagte, dass zwischen 2018 und 2022 in "fast allen Oberflächengewässern, aus denen Trinkwasser gewonnen wird", Glyphosat oberhalb der Normen gefunden wurde. Demnach wurde Glyphosat im Jahr 2020 in 108 Grundwasserschutzgebieten versprüht, wie Satellitenbilder zeigen.

Um zu verhindern, dass es ins Trinkwasser gelangt, müssen die Wasserversorger das Wasser aufbereiten - und das kostet eine Menge Geld, obwohl Vewin nicht sagen kann, wie viel. Wir müssen diese Kosten an den Kunden weitergeben.

Nehmen Sie zum Beispiel Overijssel. Dort gibt es 24 Grundwasserschutzgebiete, in 20 davon wurde Glyphosat versprüht.

Ein notwendiges Übel

Aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Glyphosat enthielt sich der frühere Landwirtschaftsminister Piet Adema im vergangenen Jahr bei einer europäischen Diskussion über eine erneute Zulassung des Mittels der Stimme. Nachforschungen von Zembla ergaben, dass Adema eigentlich dagegen stimmen wollte, aber von seinem Koalitionspartner Mark Harbers von der VVD überstimmt wurde. Unter anderem wegen Ademas Stimmenthaltung scheiterte die Abstimmung und die Europäische Kommission musste entscheiden. Diese ließ das Medikament schließlich für weitere zehn Jahre zu.

Im Jahr 2023 beauftragte das Ministerium für Landwirtschaft, Natur und Lebensmittelqualität (LNV) die Universität und Forschung Wageningen (WUR) mit der Untersuchung von Alternativen zu Glyphosat. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass es diese zwar "größtenteils" gibt, Glyphosat aber "landwirtschaftlich und wirtschaftlich" besser ist. Außerdem wären die Alternativen nicht unbedingt besser für Mensch, Umwelt, Boden und Klima. Die Forscher bewerteten das Mittel daher als "notwendiges Übel".

Am vergangenen Freitag übermittelte der Minister dem Parlament einen neuen WUR-Bericht. Daraus geht hervor, dass es für viele Anwendungen - unter anderem für die Vernichtung von Grünland und bestimmten Feldern - Alternativen gibt und "der Einsatz von Glyphosat in vielen Fällen nicht notwendig ist". Der Minister schrieb an das Repräsentantenhaus, dass er "bald" auf den Bericht reagieren werde.

Bayer, der Eigentümer von Roundup, arbeitet ebenfalls an einer Alternative, die im Jahr 2028 auf den Markt kommen soll. Das Unternehmen hofft, mit dem neuen Mittel einen Jahresumsatz von 750 Millionen Euro zu erzielen.

Landwirtschaft ohne Glyphosat gibt es also durchaus. Biologische Ackerbauern und Milchviehhalter verzichten gänzlich auf den Einsatz von chemischen Pestiziden - was allerdings auch zu geringeren Erträgen pro Hektar führt. Allerdings sind diese Biobauern in der Minderheit: nur 4 Prozent aller Ackerbaubetriebe sind Biobetriebe.

Bis auf weiteres wird Glyphosat wahrscheinlich eines der beliebtesten Herbizide auf dem Markt bleiben. Vorerst wird noch eine "Decke aus Agrargiften" über den Niederlanden hängen, sagt Professorin Violette Geissen. Sie ist daher nicht überrascht über die Ergebnisse von Follow the Money. Wo immer man in den Niederlanden staubsaugt, findet man Pestizide im Staubsaugerbeutel, sagt Geissen. Solange die derzeitige Form der intensiven Landwirtschaft fortbesteht, braucht man sich nicht der Illusion hinzugeben, dass man Naturschutzgebiete oder Kinder schützen kann. Dafür sind die Niederlande einfach zu klein.

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Reaktion LTO Niederlande

LTO Nederland sagt: "LTO hat heute Morgen eine Pressemitteilung veröffentlicht, um auf die Aufmerksamkeit zu reagieren, die Pflanzenschutzmittel im Moment erhalten. Wir haben uns entschlossen, vorerst bei dieser Botschaft zu bleiben und nicht weiter auf Einzelfragen einzugehen.

Methodik

Diese Untersuchung wurde von Follow the Money in Zusammenarbeit mit sieben regionalen Medien initiiert, die sich jeweils mit ihrer eigenen Region befassten: RTV Drenthe, NH Nieuws, De Gelderlander, RTV Rijnmond, Omroep Zeeland, De Limburger und De Onderzoeksredactie Brabant (BN DeStem, Brabants Dagblad, Eindhovens Dagblad).

Für diese Untersuchung haben wir mehrere Datensätze verwendet, unter anderem von angebauten Pflanzen, Satellitendaten der ESA und verschiedene räumliche Datensätze.

Um auszuschließen, dass die Vergilbung der Pflanzen nicht auf Trockenheit zurückzuführen ist, haben wir zwei wissenschaftliche Studien herangezogen, in denen die durch Glyphosat verursachte Vergilbung untersucht wurde.

Die vollständige technische Begründung ist hier zu finden. Der Python-Code ist auf GitHub veröffentlicht.