"Un grado no parece mucho"

Daniel Huppmann es científico.

Trabaja en el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados, cerca de Viena.

En el departamento de "Energía, Clima y Medio Ambiente".

Su investigación se centra en cómo podemos alcanzar la neutralidad climática, tanto a nivel mundial como en Austria.

Neutralidad climática significa:

¿Cómo podemos emitir mucho menos CO2?

¿Tan poco que no tenga ningún efecto sobre el clima?

Palabras importantes en este texto:

Las emisiones son sustancias, gases o incluso radiaciones que se liberan en nuestro entorno.

Las emisiones de CO2 provocan el calentamiento de la Tierra.

El CO2 también es un gas de efecto invernadero.

Andererseits: Señor Huppmann, ¿qué es el clima?

Daniel Huppmann: Es la media a largo plazo del tiempo. Si miro por la ventana durante 20 años, lo registro y luego saco la media. Eso es el clima.

Todavía se debate en la investigación si es mejor tomar 20 o 40 años como media. Pero en cualquier caso, lo que se observa son las tendencias a lo largo de varias décadas.

Andererseits: ¿Desde cuándo existe el cambio climático?

Huppmann: Siempre ha habido cambio climático. Pero en los últimos 100 años la velocidad ha cambiado.

Y esto está claramente relacionado con las emisiones de CO2 provocadas por el hombre.

La historia muestra claramente el momento en que empezamos a quemar mucho carbón y más tarde petróleo y gas natural. A partir de ese momento, las emisiones aumentaron. Y con ello, la cantidad de CO2 en la atmósfera. Y eso, a su vez, ha aumentado la temperatura media global.

Andererseits: En julio estrenamos un documental sobre las inundaciones del valle del Ahr en 2021. ¿Qué relación existe entre estos fenómenos meteorológicos extremos y la crisis climática?

Huppmann: Es una muy buena pregunta. Hace unos ocho años, el estado de la ciencia era el siguiente: no era posible relacionar un fenómeno meteorológico extremo — como una inundación o una sequía — con el calentamiento global.

Si hace cinco años hubiera dicho que tal o cual inundación estaba causada por el cambio climático, me habrían tachado de "acientífico".

Eso ha cambiado en los últimos años. Hoy en día, los científicos investigan si los fenómenos meteorológicos extremos pueden atribuirse al cambio climático.

Andererseits: ¿Por qué es posible hoy en día?

Huppmann: Es una consecuencia del hecho de que los efectos son cada vez peores. Esto hace que sea mucho más fácil atribuir los efectos estadísticamente: Si hay muchos más días calurosos, por ejemplo, es más fácil sacar conclusiones.

Andererseits: ¿Y "estadísticamente" en este caso significa, por ejemplo, comparar el tiempo que se ve cada día por la ventana con los registros tomados hace 20 o 40 años en la misma época del año?

Huppmann: No, estamos comparando simulaciones por ordenador de modelos climáticos muy precisos. Esto significa que primero se calculan miles de posibilidades para un mundo en el que las emisiones de gases de efecto invernadero son tan elevadas como en la actualidad. Luego se calculan miles de posibilidades en las que no hay emisiones de gases de efecto invernadero inducidas por el hombre. Y luego se analiza la probabilidad de que se produzca una inundación como la del valle del Ahr en ambos casos.

Si la diferencia entre estas probabilidades es grande, se puede sacar una conclusión: el calentamiento global ha hecho que este suceso sea más probable.

Andererseits: ¿Cómo se producen inundaciones como la del valle del Ahr hace dos años?

Huppmann: Por un lado, llueve mucho. Lo que estamos viendo es, en primer lugar, más precipitaciones en un periodo de tiempo más corto y, en segundo lugar, más precipitaciones en un mismo lugar. En pocas palabras, las tormentas solían desplazarse por todo el país. En los últimos años, sin embargo, las tormentas han permanecido cada vez más tiempo sobre una región determinada. Como resultado, cae tanta agua que el suelo ya no puede absorberla y el sistema de alcantarillado de las ciudades, por ejemplo, ya no puede eliminarla.

Y entonces se producen las inundaciones. Otro motivo de las inundaciones es el sellado del suelo, es decir, el hecho de que en Austria hayamos cubierto todo el país de hormigón. Cuando llueve mucho, el agua no puede penetrar en el suelo porque hay aparcamientos por todas partes.

Andererseits: ¿Cuál es la mejor manera de hacer frente a condiciones meteorológicas tan extremas?

Huppmann: Es muy importante que aumentemos la resiliencia en los próximos años, especialmente en las ciudades, porque éstas se convertirán en los focos de la crisis climática.

Andererseits: ¿Qué entiende por resiliencia?

Huppmann: La capacidad de resistir.

Andererseits: Si aprendes de las malas experiencias, puedes resistir más fácilmente. ¿Qué podríamos hacer en este sentido?

Huppmann: Por ejemplo, sería importante plantar árboles en la ciudad. Eso tiene sentido porque los árboles hacen que el calor sea más soportable. Y si de repente cae una tormenta en Viena y dura mucho tiempo, tiene que haber más zonas que puedan absorber la lluvia para evitar inundaciones. Un árbol puede permitir que el agua se filtre. Por desgracia, esto no funciona muy bien en la actualidad, porque un árbol necesita espacio, y el espacio se utiliza actualmente sobre todo para aparcamientos.

Andererseits: ¿Por qué no se hace nada más rápido en las ciudades?

Huppmann: Hay un gran problema de comunicación. Cuando se dice que la temperatura media aumentará un grado, no parece gran cosa. Pero significa que en una ciudad como Viena hará cuatro grados más de calor en verano, como ya ocurre. En lugar de 35 grados, habrá 39 grados. La gente notará la diferencia.

Andererseits: ¿Será realmente un problema en Austria?

Huppmann: La crisis climática ya es un reto en Austria. Austria se ve afectada masivamente por sus consecuencias, como vimos en verano: por un lado, sequía y olas de calor en las ciudades, y por otro, largos periodos de lluvia que provocaron inundaciones.

No estamos preparados para estos acontecimientos: si cada cinco o diez años se produce el llamado "acontecimiento del siglo", nuestra percepción dejará de coincidir con la realidad.

Esto supondrá un gran reto para nuestra sociedad, y una carga especial para los servicios de emergencia y los cuerpos de bomberos voluntarios, que proporcionan una gran parte de la protección civil de Austria de forma voluntaria.

Andererseits: ¡Gracias por la entrevista!