Cómo Europa externalizó a África el control de fronteras

Este artículo es el ganador del Premio de la Prensa Europea 2024 en la categoría "Periodismo sobre migración". Publicado originalmente por In These Times, Leonard C. Goodman Institute for Investigative Reporting, Internationl, Estados Unidos. Traducción realizada por kompreno.

Cuando Cornelia Ernst y su delegación llegaron al puesto fronterizo de Rosso en un abrasador día de febrero, no les llamó la atención el bullicioso mercado artesanal, ni el espeso smog o humo de los camiones que esperaban para cruzar, ni las piraguas pintadas de vivos colores que se balanceaban en el río Senegal. Fue el esbelto maletín negro que había sobre la mesa ante el jefe de estación. Cuando el funcionario abrió el maletín de plástico duro, mostrando con orgullo docenas de cables meticulosamente dispuestos junto a una tableta con pantalla táctil, la sala se llenó de suaves jadeos.

La máquina, llamada Universal Forensic Extraction Device (UFED), es una herramienta de extracción de datos capaz de recuperar registros de llamadas, fotos, ubicaciones GPS y mensajes de WhatsApp de cualquier teléfono. Fabricado por la empresa israelí Cellebrite, famosa por su software de rastreo de teléfonos, el UFED se ha comercializado principalmente a organismos policiales de todo el mundo, entre ellos el FBI, para combatir el terrorismo y el narcotráfico. En los últimos años también se ha hecho famoso después de que países como Nigeria y Bahréin lo utilizaran para obtener datos de los teléfonos de disidentes políticos, activistas de derechos humanos y periodistas.

Ahora, sin embargo, un UFED ha llegado hasta los guardias fronterizos apostados en el paso fronterizo entre Rosso (Senegal) y Rosso (Mauritania), dos ciudades con el mismo nombre a lo largo del sinuoso río que divide los países, y un punto de paso crucial en la ruta migratoria terrestre hacia el norte de África. En Rosso, la tecnología no se utiliza para capturar narcotraficantes o militantes, sino para seguir la pista de africanos occidentales sospechosos de intentar emigrar a Europa. Y el UFED no es más que una inquietante herramienta de un arsenal más amplio de tecnologías de vanguardia utilizadas para regular la circulación en la región, todo ello, según sabía Ernst, gracias a los tecnócratas de la Unión Europea con los que trabaja.

Como eurodiputada alemana, Ernst había salido de Bruselas para embarcarse en una misión de investigación en África Occidental, acompañada por su homóloga holandesa, Tineke Strik, y un equipo de asistentes. Como miembros de los partidos de la Izquierda y los Verdes, Ernst y Strik formaban parte de una pequeña minoría de eurodiputados preocupados por el modo en que las políticas migratorias de la UE amenazan con erosionar sus cimientos, es decir, el respeto que profesa por los derechos humanos fundamentales, tanto dentro como fuera de Europa.

La estación de Rosso forma parte de esas políticas, ya que alberga una sucursal recién inaugurada de la División Nacional de Lucha contra el Tráfico de Migrantes y Prácticas Conexas (DNLT), una asociación operativa conjunta entre Senegal y la UE para formar y equipar a la policía de fronteras senegalesa con la esperanza de detener la migración a Europa antes de que los migrantes lleguen a acercarse. Gracias a la financiación de los contribuyentes de la UE, Senegal ha construido al menos nueve puestos fronterizos y cuatro sucursales regionales de DNLT desde 2018, provistos de tecnologías de vigilancia invasivas que, además del maletín negro, incluyen software biométrico de huellas dactilares y reconocimiento facial, drones, servidores digitales, gafas de visión nocturna y más. (Un portavoz de la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la UE, señaló en un comunicado que las sucursales del DNLT fueron creadas por Senegal y que la UE solo financia su equipamiento y formación.)

A Ernst le preocupaba que tales herramientas pudieran violar los derechos fundamentales de las personas que se desplazan. Los funcionarios senegaleses, recordó, parecían "muy entusiasmados con el equipo que habían recibido y con cómo les ayudaba a rastrear a las personas", lo que la dejó preocupada por el uso que pudiera hacerse de esa tecnología.

A Ernst y Strik también les preocupaba una nueva y controvertida política que la Comisión había empezado a aplicar a mediados de 2022: negociar con Senegal y Mauritania para permitir el despliegue de personal de Frontex, la agencia de fronteras y guardacostas de la UE, para patrullar las fronteras terrestres y marítimas de ambos países, en un esfuerzo por frenar la migración africana.

Con un presupuesto cercano a los mil millones de dólares, Frontex es la agencia gubernamental mejor financiada de la UE. En los últimos cinco años, se ha visto envuelta en la polémica a raíz de repetidas investigaciones, realizadas por la UE, las Naciones Unidas, periodistas y organizaciones sin ánimo de lucro, que concluyeron que la agencia violaba la seguridad y los derechos de los migrantes que cruzaban el Mediterráneo, entre otras cosas ayudando a la guardia costera de Libia, financiada por la UE, a devolver a cientos de miles de migrantes para que fueran detenidos en Libia en condiciones que equivalían a tortura y esclavitud sexual. En 2022, el director de la agencia, Fabrice Leggeri, se vio obligado a dimitir por una serie de escándalos, entre ellos el encubrimiento de deportaciones similares, que obligan a los migrantes a volver a cruzar la frontera antes de poder solicitar asilo.

Aunque Frontex tiene desde hace tiempo una presencia informal en Senegal, Mauritania y otros seis países de África Occidental, ayudando a transferir datos sobre migración de los países de acogida a la UE, los guardias de Frontex nunca habían estado estacionados permanentemente fuera de Europa. Pero ahora la UE pretende extender el alcance de Frontex mucho más allá de su territorio, a naciones africanas soberanas que Europa colonizó en su día, sin mecanismos de supervisión que salvaguarden contra los abusos. En un principio, la UE propuso incluso conceder inmunidad judicial al personal de Frontex en África Occidental.

El potencial de problemas parecía evidente. El día antes de viajar a Rosso, Ernst y Strik escucharon duras advertencias de grupos de la sociedad civil en Dakar, la capital de Senegal. Frontex es un riesgo para la dignidad humana y la identidad africana", les dijo Fatou Faye, de la Fundación Rosa Luxemburgo, una organización política progresista sin ánimo de lucro. "Frontex está militarizando el Mediterráneo", coincidió Saliou Diouf, fundador de Boza Fii, un grupo de defensa de los inmigrantes. Si Frontex se estaciona en las fronteras africanas, dijo, "se acabó".

Los programas forman parte de una estrategia migratoria más amplia de la UE de "externalización de fronteras", como se denomina esta práctica en la jerga europea. La idea es externalizar cada vez más el control de las fronteras europeas mediante la colaboración con los gobiernos africanos, extendiendo la jurisdicción de la UE a los países de los que proceden muchos inmigrantes. La estrategia es polifacética e incluye la distribución de equipos de vigilancia de alta tecnología, formación policial y programas de desarrollo, o al menos la ilusión de que lo son, que pretenden abordar las causas profundas de la migración.

En 2016, la UE designó a Senegal, país tanto de origen como de tránsito de la migración, como una de sus cinco naciones socias prioritarias para abordar la migración africana. Pero en total 26 países africanos han recibido euros de los contribuyentes destinados a frenar la migración a través de más de 400 proyectos discretos. Entre 2015 y 2021, la UE invirtió 5.500 millones de dólares en esos proyectos, y más del 80% de los fondos procedían de las arcas de ayuda al desarrollo y humanitaria. Solo en Senegal, según un informe de la fundación alemana Heinrich Böll, el bloque invirtió al menos 320 millones de dólares desde 2005.

Estas inversiones conllevan riesgos importantes, ya que al parecer la Comisión Europea no siempre realiza evaluaciones de impacto sobre los derechos humanos antes de lanzarlas en países que, como señala Strik, a menudo carecen de salvaguardias democráticas que garanticen que no se hace un mal uso de la tecnología o de las estrategias policiales. Por el contrario, el conjunto de iniciativas africanas de la UE contra la inmigración equivale a experimentos tecnopolíticos: equipar a gobiernos autoritarios con herramientas represivas que pueden utilizarse contra los inmigrantes, y también contra muchos otros.

"Si la policía dispone de esta tecnología para rastrear a los migrantes", explica Ousmane Diallo, investigador de la oficina de África Occidental de Amnistía Internacional, "nada garantiza que no se utilice para perseguir a otros, como la sociedad civil o los actores políticos."

A lo largo del último año, he recorrido las ciudades fronterizas de Senegal, he hablado con decenas de personas y he examinado cientos de documentos públicos y filtrados para reconstruir el impacto de las inversiones migratorias de la UE en este país clave. Lo que ha surgido es una compleja red de iniciativas que hacen poco para abordar las razones por las que la gente emigra, pero mucho para erosionar los derechos fundamentales, la soberanía nacional y las economías locales en los países africanos que se han convertido en laboratorios de la política de la UE.

El frenesí de la UE por reducir la migración a la mitad se remonta a la oleada migratoria de 2015, cuando más de un millón de solicitantes de asilo de Oriente Medio y África, que huían de los conflictos, la violencia y la pobreza, llegaron a las costas europeas. La llamada crisis migratoria desencadenó un giro a la derecha en Europa, con líderes populistas que explotaron los temores para enmarcarla como una amenaza tanto de seguridad como existencial, reforzando a los partidos xenófobos y nacionalistas.

Pero el punto álgido de la migración desde países de África Occidental como Senegal se produjo mucho antes de 2015: en 2006, más de 31.700 inmigrantes llegaron en pateras a las Islas Canarias, territorio español situado a 60 millas de Marruecos. La afluencia cogió desprevenido al gobierno español, lo que motivó una operación conjunta con Frontex, bautizada como "Operación Hera", para patrullar la costa africana e interceptar las embarcaciones que se dirigían a Europa.

La Operación Hera, que Statewatch, organización sin ánimo de lucro defensora de las libertades civiles, describió como "opaca y sin rendición de cuentas", supuso el primer despliegue (aunque temporal) de Frontex fuera del territorio de la UE, el primer signo de externalización de las fronteras europeas hacia África desde el fin del colonialismo a mediados del siglo XX. Aunque Frontex abandonó Senegal en 2018, la Guardia Civil española permanece hasta hoy, sigue patrullando la costa e incluso realiza controles de pasaportes en los aeropuertos para frenar la inmigración irregular.

Sin embargo, no fue hasta la "crisis migratoria" de 2015 cuando los burócratas de la UE en Bruselas adoptaron una estrategia más contundente al dedicar fondos a frenar la migración en origen. Crearon el "Fondo Fiduciario de Emergencia de la Unión Europea para la estabilidad y el tratamiento de las causas profundas de la migración irregular y los desplazados en África", o EUTF por sus siglas en inglés.

Aunque el nombre suene benévolo, el EUTF es el responsable del maletín negro, el dron y las gafas de visión nocturna del puesto fronterizo de Rosso. El fondo también se ha utilizado para enviar burócratas y consultores europeos por toda África con el fin de presionar a los gobiernos para que elaboren nuevas políticas migratorias, políticas que, como me dijo un consultor anónimo del EUTF, a menudo "se copian de un país a otro" sin tener en cuenta las circunstancias únicas a las que se enfrenta cada uno.

"La UE obliga a Senegal a adoptar políticas que no tienen nada que ver con nosotros", declaró a Ernst y Strik la investigadora senegalesa sobre migración Fatou Faye.

Pero la ayuda europea sirve de poderoso incentivo, afirma Leonie Jegen, investigadora de la Universidad de Ámsterdam que estudia la influencia de la UE en la gobernanza migratoria de Senegal. Según Jegen, estos fondos han llevado a Senegal a reformar sus instituciones y marcos jurídicos siguiendo las pautas europeas, reproduciendo "categorías políticas eurocéntricas" que estigmatizan e incluso criminalizan la movilidad regional. Todo ello, señala Jegen, viene envuelto en la sugerencia subyacente de que "la mejora y la modernidad" son cosas que "se traen de fuera", una sugerencia que recuerda el pasado colonial de Senegal.

Hace siglos, las mismas fronteras que ahora se ven fortificadas por la demanda de la UE fueron trazadas por imperios europeos que negociaban entre sí en su afán por saquear los recursos africanos. Alemania se apoderó de franjas de África Occidental y Oriental; los Países Bajos reclamaron su parte de Sudáfrica; los británicos se apoderaron de un cinturón de tierra que se extendía de norte a sur en la parte oriental del continente; y las colonias francesas se extendían desde Marruecos hasta la República del Congo, incluido el actual Senegal, que obtuvo la independencia hace sólo 63 años.

Llegué al polvoriento puesto de control del pueblo de Moussala, en la frontera de Senegal con Malí, a mediodía de un sofocante día de principios de marzo. Como punto principal de tránsito, decenas de camiones y motocicletas estaban en fila, esperando para cruzar. Tras meses de esfuerzos, en última instancia infructuosos, por conseguir el permiso del gobierno para acceder directamente a los puestos fronterizos, esperaba que el jefe de la estación me contara cómo la financiación de la UE está configurando su funcionamiento. El jefe se negó a entrar en detalles, pero confirmó que recientemente habían recibido formación y equipos de la UE, que utilizan regularmente. Un pequeño diploma y un trofeo de la formación, ambos con la bandera de la UE, estaban sobre su mesa como prueba.

La creación y equipamiento de puestos fronterizos como el de Moussala también ha sido un elemento importante de la asociación de la UE con la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) de la ONU. Además de la tecnología de vigilancia que reciben las sucursales del DNLT, también se han instalado en cada puesto sistemas de análisis de datos migratorios, así como sistemas biométricos de toma de huellas dactilares y reconocimiento facial. El objetivo declarado es crear lo que los eurócratas llaman un sistema IBM africano: Gestión Integrada de Fronteras. En una declaración de 2017, el coordinador del proyecto de la OIM en Senegal declaró con altivez que "IBM es más que un simple concepto; es una cultura", con lo que aparentemente se refería a un cambio ideológico en todo el continente hacia la adopción de la perspectiva de la UE sobre la migración.

En términos más prácticos, el sistema IBM supone fusionar las bases de datos senegalesas (que contienen datos biométricos sensibles) con datos de organismos policiales internacionales (como Interpol y Europol), lo que permite a los gobiernos saber quién ha cruzado qué fronteras y cuándo. Algo que, advierten los expertos, puede facilitar fácilmente las deportaciones y otros abusos.

La perspectiva no es abstracta. En 2022, un antiguo agente de los servicios de inteligencia españoles declaró al diario El Confidencial que las autoridades locales de distintos países africanos "utilizan la tecnología proporcionada por España para perseguir y reprimir a grupos de oposición, activistas y ciudadanos críticos con el poder", y que el gobierno español estaba al corriente.

Un portavoz de la Comisión Europea afirmó que "todos los proyectos de seguridad financiados por la UE tienen un componente de formación y capacitación en materia de derechos humanos" y que el bloque lleva a cabo evaluaciones de impacto sobre los derechos humanos antes y durante la ejecución de todos esos proyectos. Pero cuando la eurodiputada holandesa Tineke Strik pidió esos informes de evaluación a principios de este año, recibió respuestas oficiales de tres departamentos distintos de la Comisión diciendo que no los tenían. Una de las respuestas decía así: "No existe ningún requisito normativo al respecto."

En Senegal, donde las libertades civiles corren cada vez más peligro, la amenaza de que se haga un uso indebido de la tecnología de vigilancia se amplifica. En 2021, las fuerzas de seguridad de Senegal mataron a 14 manifestantes antigubernamentales; en los últimos dos años, varios políticos y periodistas senegaleses de la oposición han sido encarcelados por criticar al gobierno, informar sobre temas políticamente delicados o "difundir noticias falsas." Muchos temían que en 2024 el actual presidente, Macky Sall, pretendiera presentarse a la reelección para un tercer mandato inconstitucional. En junio, el principal opositor de Sall fue condenado a dos años de cárcel acusado de "corromper a la juventud". La sentencia desencadenó protestas en todo el país que dejaron 23 muertos en sus primeros días y vieron cómo el gobierno restringía el acceso a Internet. Sall anunció finalmente en julio que no se presentaría a la reelección, con lo que se restableció la estabilidad en todo el país, pero no se disipó el temor de sus ciudadanos a que su gobierno se volviera cada vez más autoritario. Y en ese contexto, a muchos les preocupa que las herramientas que el país está recibiendo de la UE sólo empeoren las cosas en casa, sin hacer nada por detener la migración.

Justo cuando estaba a punto de renunciar a intentar hablar con la policía local, un agente de inmigración encubierto de Tambacounda, otro centro de tránsito situado entre las fronteras de Malí y Guinea, accedió a hablar bajo condición de anonimato. Tambacounda es una de las regiones más pobres de Senegal y el origen de la mayor parte de la emigración. Todo el mundo allí, incluido el agente, conoce a alguien que ha intentado marcharse a Europa.

"Si no fuera policía, yo también emigraría", dice el agente a través de un traductor tras salir a toda prisa de su puesto. Las inversiones fronterizas de la UE "no han hecho nada", continuó, señalando que, justo al día siguiente, un grupo cruzaba a Malí camino de Europa.

Desde su independencia en 1960, Senegal ha sido aclamado como faro de democracia y estabilidad, mientras que muchos de sus vecinos han sufrido luchas políticas y golpes de estado. Pero más de un tercio de la población vive por debajo del umbral de pobreza, y la falta de oportunidades empuja a muchos a emigrar, sobre todo a Francia y España. Hoy, las remesas de esa diáspora constituyen casi el 10% del PIB de Senegal. Al ser el país continental más occidental de África, muchos africanos occidentales también atraviesan Senegal huyendo de las dificultades económicas y de la violencia de las ramificaciones regionales de Al Qaeda y el ISIS, que ha obligado a casi 4 millones de personas a abandonar sus hogares.

"La UE no puede resolver las cosas levantando muros y tirando dinero", me dijo el funcionario. "Puede financiar todo lo que quiera, pero no detendrá la migración así." Gran parte del dinero de la UE gastado en vigilancia policial y fronteras, dijo, ha conseguido poco más que comprar a los funcionarios de las ciudades fronterizas nuevos coches con aire acondicionado.

Mientras tanto, los servicios para los deportados, como los centros de protección y acogida, se quedan muy escasos de fondos. De vuelta al paso fronterizo de Rosso, cientos de personas son deportadas semanalmente desde Mauritania. Mbaye Diop trabaja con un puñado de voluntarios en el centro de la Cruz Roja en el lado senegalés del río para recibir a esos deportados: hombres, mujeres y niños, a veces con heridas en las muñecas por las esposas o tras ser golpeados por la policía mauritana.

Pero Diop carece de recursos para ayudarles realmente.

Todo el planteamiento era erróneo, dice Diop. "Tenemos necesidades humanitarias, no de seguridad."

La UE también ha intentado disuadir de la emigración con una "zanahoria": ofrecer subvenciones para empresas o formación profesional a quienes regresen o no intenten marcharse. A las afueras de Tambacounda, decenas de carteles publicitarios de proyectos de la UE salpican la carretera de acceso a la ciudad.

Pero las ofertas no son todo lo que prometen, como bien sabe Binta Ly, de 40 años. Ly regenta una tienda de barrio en Tambacounda, donde vende zumos y artículos de tocador locales. Aunque terminó el bachillerato y estudió un año de Derecho en la universidad, el elevado coste de la vida en Dakar acabó obligándola a abandonar los estudios y trasladarse a Marruecos en busca de trabajo. Vivió en Casablanca y Marrakech durante siete años; tras caer enferma, regresó a Senegal y abrió su tienda.

En 2022, Ly solicitó una subvención para pequeñas empresas, destinada a animar a los senegaleses locales a no emigrar, a una oficina de iniciativas de reintegración y prevención de la migración financiada por la UE llamada BAOS, que se abrió en la sucursal de Tambacounda de la Agencia de Desarrollo Regional de Senegal ese mismo año. La propuesta de Ly consistía en poner en marcha un servicio de impresión, copiado y plastificado en su tienda, convenientemente situada junto a una escuela primaria necesitada de tales servicios.

A Ly le aprobaron una subvención de unos 850 dólares, una cuarta parte del presupuesto que solicitaba, pero emocionante al fin y al cabo. Sin embargo, un año después de la aprobación, Ly no había visto ni un franco de esa financiación.

En el conjunto de Senegal, BAOS ha recibido un total de 10 millones de dólares de la UE para financiar este tipo de subvenciones. Pero la sucursal de Tambacounda sólo recibió 100.000 dólares, según Abdoul Aziz Tandia, director de la oficina local de la Agencia de Desarrollo Regional, cantidad suficiente para financiar sólo 84 empresas en una región de más de medio millón de habitantes, y ni de lejos suficiente para hacer frente a la magnitud de sus necesidades.

Un portavoz de la Comisión Europea dijo que la distribución de subvenciones comenzó finalmente este mes de abril, y Ly recibió una impresora y una plastificadora, pero no un ordenador con el que utilizarlas. "Es bueno tener esta financiación", dice Ly, "pero esperar tanto cambia todos mis planes de negocio."

Tandia admite que BAOS no satisface la demanda. En parte se debe a la burocracia, dice: Dakar debe aprobar todos los proyectos y los intermediarios son ONG y agencias extranjeras, lo que significa que tanto las autoridades locales como los beneficiarios no tienen control sobre los fondos que mejor saben utilizar. Pero además, reconoce Tandia, con muchas regiones fuera de la capital que carecen de acceso a agua potable, electricidad e instalaciones médicas, las microdonaciones por sí solas no bastan para evitar que la gente emigre.

"A medio y largo plazo, estas inversiones no tienen sentido", afirma Tandia.

Pocos de los proyectos migratorios de la UE parecen responder a las realidades locales. Pero decirlo en voz alta conlleva un riesgo considerable, como sabe mejor que nadie el investigador sobre migraciones Boubacar Sèye.

Nacido en Senegal pero residente en España, el propio Sèye es un emigrante. Abandonó Costa de Marfil, donde trabajaba como profesor de matemáticas, cuando estalló la violencia tras las elecciones presidenciales de 2000. Tras una breve estancia en Francia e Italia, llegó a España, donde finalmente obtuvo la nacionalidad y formó una familia con su esposa española. Sin embargo, el elevado número de víctimas mortales de la oleada de inmigrantes que llegó a las Islas Canarias en 2006 llevó a Sèye a fundar una organización, Horizons Sans Frontières, para ayudar a integrar a los inmigrantes africanos en España. En la actualidad, Sèye lleva a cabo investigaciones y defiende los derechos de las personas en movimiento de forma más amplia, con especial atención a África y Senegal.

En 2019, Sèye obtuvo un documento en el que se detallaba el gasto de la UE en migración en Senegal y quedó impactada al ver cuánto dinero se invertía para detener la migración, mientras miles de solicitantes de asilo se ahogan cada año a lo largo de algunas de las rutas migratorias más mortíferas del mundo. En entrevistas de prensa y en actos públicos, Sèye empezó a exigir a Senegal más transparencia sobre el destino de los cientos de millones de dólares de financiación de la UE, y calificó los programas de "fracaso."

A principios de 2021, Sèye fue detenido en el aeropuerto de Dakar acusado de "difundir noticias falsas". Pasó dos semanas en prisión, y su salud se deterioró rápidamente bajo el estrés, culminando en un ataque al corazón no mortal.

"Fue inhumano, humillante y me causó problemas de salud que todavía tengo", afirma Sèye. "Yo solo preguntaba: ¿Dónde está el dinero?"

El instinto de Sèye no estaba equivocado. La financiación de la migración por la UE es notoriamente opaca y difícil de rastrear. Las solicitudes de libertad de información se retrasan meses o años, mientras que las peticiones de entrevistas a la delegación de la UE en Senegal, la Comisión Europea y las autoridades senegalesas suelen rechazarse o ignorarse, como yo mismo he podido comprobar. El DNLT y la policía de fronteras, el Ministerio del Interior y el Ministerio de Asuntos Exteriores y Senegaleses Residentes en el Extranjero, todos los cuales han recibido fondos migratorios de la UE, no respondieron a las repetidas solicitudes de entrevista para este reportaje realizadas por escrito, por teléfono y en persona.

Los informes de evaluación de la UE tampoco ofrecen una visión completa del impacto de los programas, tal vez por diseño. Varios consultores que han trabajado en informes inéditos de evaluación de impacto de proyectos de la EUTF, que hablaron de forma anónima debido a acuerdos de confidencialidad, advirtieron que se presta poca atención a los efectos imprevistos que tienen algunos proyectos de la EUTF.

En Níger, por ejemplo, la UE ayudó a redactar una ley que penalizaba prácticamente todos los movimientos en el norte del país, ilegalizando de hecho la movilidad regional. Aunque disminuyó el número de cruces irregulares en rutas migratorias específicas, la política también hizo más peligrosas todas las rutas, aumentó los precios para los contrabandistas y criminalizó a los conductores de autobuses locales y a las empresas de transporte, con el resultado de que muchos perdieron su trabajo de la noche a la mañana.

La incapacidad de evaluar este tipo de impacto se debe principalmente a limitaciones metodológicas y de recursos, pero también a que la UE no se ha molestado en investigar.

Un consultor que trabaja con una empresa de seguimiento y evaluación financiada por la UE lo explicaba así: "¿Cuál es el impacto? ¿Cuáles son las consecuencias imprevistas? No tenemos tiempo ni espacio para informar sobre ello. Nos limitamos a supervisar los proyectos a través de los informes de las organizaciones ejecutoras, pero nuestra consultoría no hace evaluaciones verdaderamente independientes."

Un informe interno que obtuve señalaba que "muy pocos proyectos recopilaban los datos necesarios para hacer un seguimiento de los avances hacia los objetivos generales del EUTF (promover la estabilidad y limitar los desplazamientos forzosos y la migración irregular)."

También existe la sensación, según un consultor, de que solo los informes optimistas son bienvenidos: "Está implícito en nuestro seguimiento que tenemos que ser positivos sobre los proyectos para obtener financiación en el futuro."

En 2018, el Tribunal de Cuentas Europeo, una institución independiente de la UE, criticó el EUTF, acusando que su proceso de selección de proyectos era inconsistente y poco claro. Un estudio encargado por el Parlamento Europeo calificó de manera similar el proceso de "bastante opaco."

"Desgraciadamente, la supervisión parlamentaria es muy limitada, lo que supone un gran problema para la rendición de cuentas", afirma la eurodiputada alemana Cornelia Ernst. "Incluso siendo alguien muy familiarizado con las políticas de la UE, es casi imposible entender a dónde va exactamente el dinero y para qué."

En un caso, un proyecto EUTF para crear unidades policiales fronterizas de élite en seis países de África Occidental, destinado a luchar contra los grupos yihadistas y el tráfico de personas, está siendo investigado ahora por fraude tras malversar presuntamente más de 13 millones de dólares.

En 2020, otros dos proyectos del EUTF, destinados a modernizar los registros civiles de Senegal y Costa de Marfil, suscitaron gran preocupación pública tras revelarse que pretendían crear bases de datos biométricos nacionales; los defensores de la privacidad temían que los proyectos recogieran y almacenaran huellas dactilares y escáneres faciales de los ciudadanos de ambos países. Cuando Ilia Siatitsa, de Privacy International, solicitó documentación a la Comisión Europea, descubrió que la Comisión no había realizado ninguna evaluación del impacto de estos proyectos sobre los derechos humanos, una omisión chocante, teniendo en cuenta su envergadura y el hecho de que ningún país europeo mantiene bases de datos con este nivel de información biométrica.

Un portavoz de la Comisión afirmó que el FSUE nunca había financiado un registro civil biométrico y que los proyectos de Senegal y Costa de Marfil siempre se habían limitado a digitalizar documentos y prevenir el fraude. Pero los documentos del FSUE obtenidos por Siatitsa esbozan claramente la dimensión biométrica en la fase de diagnóstico, especificando el objetivo de crear "una base de datos de identificación biométrica de la población, conectada a un sistema fiable de registro civil".

Más tarde, Siatitsa dedujo que la verdadera finalidad de ambos proyectos parecía ser facilitar la deportación de inmigrantes africanos de Europa; en los documentos sobre la iniciativa de Costa de Marfil se afirmaba explícitamente que la base de datos se utilizaría para identificar y devolver a los marfileños que residieran ilegalmente en Europa, y en uno de ellos se explicaba que el objetivo del proyecto era hacer "más fácil la identificación de las personas que son realmente nacionales de Costa de Marfil y organizar más fácilmente su retorno."

Cuando el activista senegalés por la privacidad Cheikh Fall se enteró de la base de datos propuesta para su país en 2021, se puso en contacto con la autoridad de privacidad de datos del país, que, por ley, debería haber sido la encargada de aprobar un proyecto así. Fall se enteró de que la oficina solo había sido informada del proyecto cuando el gobierno ya lo había aprobado.

En noviembre de 2021, Siatitsa presentó una denuncia ante el Defensor del Pueblo de la UE, que, tras una investigación independiente, dictaminó el pasado diciembre que la Comisión no había tenido en cuenta las posibles repercusiones negativas sobre el derecho a la intimidad que podrían tener en África este y otros proyectos de migración financiados por la UE.

Según conversaciones con varias fuentes y una presentación interna del comité directivo del proyecto que obtuve, parece que el proyecto ha desechado desde entonces su componente biométrico. Pero Siatitsa afirma que el caso ilustra, no obstante, cómo las tecnologías prohibidas en Europa pueden utilizarse como experimentos en África.

A finales de febrero, al día siguiente de su visita al paso fronterizo de Rosso, las eurodiputadas Cornelia Ernst y Tineke Strik condujeron dos horas hacia el suroeste para reunirse con un contingente de líderes comunitarios en la ciudad costera de Saint-Louis. Probablemente llamada así por el rey francés Luis IX, canonizado en el siglo XIII, la ciudad fue en su día la capital del imperio francés de África Occidental. Hoy es el epicentro del debate migratorio en Senegal.

En una sala de conferencias de un hotel local, la delegación de la UE de Ernst y Strik se reunió ante dirigentes de la comunidad pesquera local para hablar del despliegue propuesto de Frontex y de la dinámica migratoria en la zona. A un lado estaban los eurodiputados y sus ayudantes; al otro, los lugareños. En la pared detrás del contingente senegalés colgaba un cuadro de un colonizador blanco con casco de médula sentado en una barca en un río senegalés, sermoneando a los dos hombres africanos que la remaban. La ironía era densa, el ambiente tenso.

Durante decenas de generaciones, la economía local de Saint-Louis ha dependido del océano. Las capturas de la pesca artesanal representan el 95% del mercado nacional y el núcleo de la dieta local. Los pescadores, las mujeres que procesan las capturas para la venta, los constructores de barcos, los pintores y los distribuidores locales dependen de la pesca tal como se practica en Senegal desde hace cientos de años. Pero un acuerdo de 2014 entre la UE y el gobierno de Senegal, que permite a los buques europeos faenar frente a la costa de África Occidental, ha diezmado la antes abundante abundancia de la zona y amenaza con colapsar su economía.

Desde que los barcos industriales europeos lanzaron sus primeras redes, los pescadores locales de Saint-Louis se han visto obligados a alejarse cada vez más de la costa. Ahora, como los arrastreros chinos también compiten en sus aguas, se desplazan regularmente 60 millas mar adentro.

También hay una nueva plataforma de gas de BP en alta mar, que ha seducido a los líderes europeos como medio de reducir la dependencia de la energía rusa, pero que también representa otra zona a la que los pescadores senegaleses no pueden ir. Los lugareños denuncian que la guardia costera, que antes se dedicaba principalmente a misiones de búsqueda y rescate de pescadores en apuros, ahora se centra en vigilar la plataforma extranjera.

"Los que ganen dinero con la explotación del gas lo harán a costa de la sangre de los pescadores", afirmó Moustapha Dieng, secretario general del sindicato nacional de pescadores.

Con el deterioro de la situación, muchos lugareños perdieron su única fuente de ingresos y se vieron obligados a plantearse la emigración.

Tras varias horas de acaloradas quejas, Strik reconoció esta ironía, que se estaba haciendo dolorosamente evidente. "Está muy claro", dijo, "que la política comercial de la UE y su acuerdo pesquero están creando migración hacia Europa."

Al mes siguiente de que Ernst y Strik regresaran de Senegal, la Comisión de Derechos Humanos del Parlamento Europeo celebró una audiencia sobre el impacto que la política migratoria de la UE está teniendo en los derechos humanos en África Occidental. Cire Sall, de Boza Fii, junto con un investigador de Human Rights Watch que trabaja en Mauritania y un empleado de una ONG de Malí, expresaron su preocupación por que las políticas de la UE en la región no aborden las necesidades locales, sino que socaven la soberanía y los derechos humanos.

Los representantes de la Comisión pasaron por alto estas quejas, así como la petición de Strik de un sistema de control para suspender la participación de la UE si se violan los derechos humanos. Uno de los representantes afirmó que no era necesaria una evaluación de los derechos humanos, restando importancia a un anuncio importante, ya que el gobierno de Senegal había manifestado que no estaba abierto a la intervención de Frontex.

En la sala de audiencias y en Senegal, la noticia produjo una sensación de alivio. Strik lo vio como una señal de que "la UE está perdiendo influencia en Senegal debido a la frustración por la relación desigual".

Pero ese alivio no debería durar. Aunque el despliegue de Frontex se ha bloqueado (al menos temporalmente) en Senegal, parece que va por buen camino para Mauritania, y probablemente pronto para otros países. La Comisión Europea se ha comprometido a financiar asociaciones internacionales en África al menos hasta 2027, incluso a través de otro fondo de reciente creación, el Instrumento de Vecindad, Desarrollo y Cooperación Internacional, que destina casi 9.000 millones de dólares a lo que son esencialmente proyectos contra la inmigración en todo el mundo.

Todo ello significa que una de las regiones más ricas del planeta seguirá redirigiendo una ayuda al desarrollo muy necesaria hacia la detención del flujo migratorio, con el pretexto de abordar las causas profundas de la migración. Pero como deja claro la experiencia de Senegal, las verdaderas causas profundas, las que sirven a los intereses europeos, están aquí para quedarse.

Créditos:

Kathryn Joyce - Redactora de investigación, In These Times

Jessica Stites - Directora editorial, In These Times

Rachel Dooley - Directora creativa, In These Times

Matt Rota - Ilustrador

Anna Sylvester-Trainer - Redactora jefe, Le Monde Afrique

Mady Camara - Periodista local y traductora

Hannah Bowlus - Verificadora de hechos, In These Times

Ivonne Ortiz - Verificadora de hechos, In These Times

Valentine Morizot - Traductora inglés-francés, Le Monde